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第1章（第2页）

程大户虑着顾程房中无人伺候，便做主又纳了两房妇人进来，不做续弦，只当侍妾，这头一个乃是顾程原配燕娘的陪房丫头，名唤玉芳，早就被顾程收用过几遭，如今收进房来，也算过了明路，因她对顾廉颇为上心，虽是房中丫头出身，顾程也给她些体面，让下人称一声二娘。

二一个是城外烧砖窑周家的女儿，闺名慧莲，先头也算有些家底，后招了火，不得已才把女儿送与顾家为妾，顾程让下头唤一声三娘，入得门来，两房侍妾姐妹相成还算和睦。

只顾程自小便无爹娘管束，程大户又一味宠溺，倒宠出个浪荡的风流性情，成日呼朋唤友，吃酒嫖，妓，勾女挑妇，哪有个消停的时候，成日不着家，虽纳了两房妾，除了顾廉之外，却并未得旁的子嗣承继香火，程大户每每叹息劝说，奈何都成了耳边风。

再说顾廉，落生时，特特请了城中玉皇庙的老道来批八字算命数，言说这孩子命里带煞，命犯天狗，前头十年还好，只十岁上恐有灾厄缠身，若想躲过，莫如娶一房生辰八字极旺的童养媳妇儿进门，或可挡此灾厄。

那程大户听了，忙问：“怎生算八字极旺之人，哪里去寻这样的人来？”那老道却呵呵一笑道：“这有何难？本县之中便可得，城西头开棺材铺子的徐老头，前年新续的婆娘前儿生了儿子，请了我去批八字，不妨从他家出来，迎面遇上个丫头，瞧着有七八岁大，见了生人，忙躲到一边灶房里去了，虽一晃而过，我却见她生的甚有些福气之相，便问了他爹八字，掐指算了算，倒是个极旺的命数，他家横竖不待见那丫头，那徐老头又贪财，给他几两银子，那丫头卖与你家都乐意，先做个童养媳妇，给你家哥儿挡灾也便是了。”

听了老道的话，程大户还真使了人去说，给了老徐头十两银子，便买进府来，也不说童养媳妇，平日只让她跟着顾廉的养娘在一处做做针线活计，伺候顾廉的吃食茶水，只当个房里的丫头使唤着。

堪堪到了顾廉十岁上，县中果然闹起了时疫症候，顾廉终是未躲过，大年根底下病死了，徐大姐便成了顾家宅门里尴尬的存在，说丫头不是丫头，说寡妇不是寡妇，才十八花一般的年纪，倒成了个木呆呆的丫头，生的模样不差，却是个三脚踹不出个屁的闷性子，不如旁的丫头伶俐，早先就不得顾程的意，嫌弃她呆傻木讷，后哥儿病死了，也就更不拿她当回事了，久而久之，这徐大姐在顾家变成了可有可无的人儿。

这程大户本来便有了春秋，气弱体乏，赶上曾外孙子一死，伤心伤肺的哭了几日，便大病在床，起不得炕了。

顾程外头应酬多，不得空闲，床前侍奉汤药的便是顾程的两个妾，二娘玉芳三娘慧莲，眼瞅着老太爷一天不如一天了，慧莲从里头出来，便悄声问玉芳道：“爷可家来了不曾？”

玉芳哼一声道：“ 说到这个，我便气的没法儿，前儿他说去外头吃酒，不想天黑了，也不见家来，想那几个狐朋狗友在一处，不定拉去了哪里吃酒取乐去了，多早晚能家来，便让婆子上了门，不想昨个晨起天刚蒙蒙亮的时节，我还在炕上睡的香甜哩，不妨忽听外头咚咚的砸门声，可巧上夜的老婆子不定晚上吃多了酒，睡死了没听着，我忙着披了衣裳起来，亲自去开门，才开了门，不妨他一脚踹过来，正踹在我这心窝子上，足足疼了这一天一宿，今儿才刚好了些，也不知哪这么大的脾性，撒在了我这里。”

慧莲听了倒不禁愣了一愣，前儿她娘家嫂子来瞧她，便留在她房里住了一宿，到次日一早，因惦记家中孩子大人，天蒙蒙亮便送她去了，回转来，恍惚瞧见仿似爷从廉哥儿那院里奔了出来，只影绰绰瞧见个影儿，从那边粉壁边上一闪过去了，却没落实。

想廉哥儿死后，那院子里哪还有什么人，不过廉哥的养娘李婆子跟那个徐大姐两人，终日也不怎么出门，爷去哪里作甚？

正心下暗暗疑惑，忽见前头丫头慌张张跑进来道：“二娘，三娘，廉哥儿屋的徐大姐上吊了。”把个两人唬的，忙快步出了老太爷的院，往那边廉哥儿屋里去了。

进了院儿，只见里里外外的丫头婆子有七八个至多，都来瞧热闹，被玉芳一喝才各自散了，玉芳跟慧莲两个迈脚进了西侧小屋。

虽说是廉哥的童养媳妇，可也没行礼，没圆房，便不能算个主子，只把西侧一间小屋拨出来安置下她，进了屋，只见炕上直挺挺躺着徐大姐，玉芳跟慧莲互瞧了一眼，忙问守在炕边的李大娘：“不说救下了，怎的还未醒，这么瞧着怪吓人的，倒跟没了气的死人一样儿。”

那李大娘道：“确救下了，也灌了水下去，刚头还醒过来，喊了一句，便又无声响了。”