三. 虞姬 (第2/2页)

她的表情比刚才更加吃惊，片刻之后又转为讥讽，“好个礼部尚书，表面上广开书院、大兴出版，背地里竟是这样一个货色。”

阿九早就猜出她背景不凡，所以故意没有报出陈鹿鸣的官衔，如今看来，她至少跟三品大元沾亲带故。他微微一笑，一边说着一边站起身来，“你走吧，这个地方不适合你。”

“不适合我，难道适合你？”

阿九回头看她，此刻她面色平静，不悲不喜。

“若是你喜欢在这个地方唱戏，自然很好。但若是你不喜欢，也没人能够强迫你。”她站起身，朝他走来，“我要查出不归楼老板的真面目，你愿意帮我吗？”

阿九心头一颤，愣了一刹那，但很快便放声大笑起来。他好久没遇到这么好笑的事了，直笑得他脸颊发酸，“就凭你？”

她没有说话，任由他的笑声在静谧中变得刺耳。只是笑着笑着，阿九不知为何流出了眼泪，“如果愿意听的话，我给你讲个故事。”

“从前，有一个世代书香的官宦世家姓兰。经历了世道变迁，改朝换代，兰家家主决定弃官归田。家主有一个儿子名叫兰怀安，他虽生在农家，但从小在父亲的熏陶下广读诗书。成年后，他不愿再过田园生活，便以入仕为目标，逢科必考。他在少年时就中了秀才，但在其后的二十年却从未中举。

“二十年的时间，让他从一个意气风发的少年变成了一个衰颓萎靡的中年。由于他不事生产，所以他父亲留下的几亩薄田大部分都已荒芜。兰夫人生有九个子女，其中五个幼年夭折，剩下三女一子，其中最小的儿子名叫兰九罭。

“为了养活四个子女，兰夫人在九罭四岁那年把他送到洛阳城里的戏班，希望他学成之后能赚钱贴补家用。在梨园里，九罭遇到了他的师父。相比于他的亲生父亲，那位师父更像一位真正的父亲，他用心栽培他，不光教他唱戏，还教他体会戏文里的情感。凡有在外唱戏的机会，师父都会带上他。

“九罭人生的转折点发生在他十二岁那年。那一年，他父亲兰怀安高中举人，兰家上下欢欣雀跃，都以为苦日子熬到了头。但时任礼部侍郎的陈鹿鸣对兰怀安说，当今朝廷虽已废除贱籍制度，但官位少举人多，因为兰家有人唱戏有辱斯文，所以兰怀安入仕无望。除非，他能与他的小儿子断绝关系，将他卖掉。

“为了兰家的未来，兰氏夫妇将此事应允下来。此后，兰怀安便被任命为洛阳城郊一座县城的县令，若干年后，与兰夫人又生了一个男孩。”

“那九罭呢？”她问话时，眼中有光闪过。

“他被送到了不归楼，在这里他不只是上台唱戏，还要陪达官贵人们吃饭喝酒，如果需要的话，还会宽衣解带。”

见她一脸悲悯，阿九轻笑，“他的命贱，没什么可埋怨的。真正让他难过的，是他师父的死。那个老头儿爱戏如痴，又顽固得要命，偏要和那些大人物对着干，到处跟人说他们这样会毁了戏，也会毁了九罭。可那些人哪里听得进去？他们当着他的面玷辱男孩，又把他赶出这个行当。没过多久，他就悬梁自尽了。”

眼泪无声地顺着阿九的面颊流下。直到今天，他也不知道那位老人因何自杀，是因为没了生计、不能再教人唱戏，还是因为他为他感到羞耻？

“你唱戏时那么快乐，是因为他吗？”

“我，快乐？”是了，这才是他苟活于世的理由。别人都以为他是为了亲人的性命和前程而活，只有他自己知道，他是因为贪恋唱戏时的快乐才舍不得去死。

“九爷，掌柜的找您。”门外传来侍从的声音。

阿九坐直身体，整了整神态，重新戴回自己的面具，“你叫什么名字？”

“金子慕。”

“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”阿九笑了，一听就是个假名字。

他起身走向门口，“你在这屋里休息吧，没人会来打扰你。”

一个时辰后阿九回来时，天已渐黑。他把为她带回来的吃食放在桌子上，点亮了一根蜡烛。

她躺在床上，睡得像个孩子。刚刚看她面色苍白，眼圈发黑，想必她已非常疲惫，没准身上还带着伤。就凭这样一个人，真的能了结那个怪物？

他在床边坐下，手支在茶几上看着她。不知过了多久，她醒了。

“你不是想知道不归楼老板的真面目吗？”阿九又在心中确认了一遍自己的答案，“今夜有一个机会。”