第105章 105 (第2/2页)

什么时候？周嘉荣也答不上来：“柯大人，我们会尽快的。不过想要缴获火炮，肯定得用火器对抗他们才行，普通的刀剑还未接近他们，恐怕就被他们打趴下了，因此这个事说到底还得看火药司这边的改造进度，你们需要什么尽管提，我会让孔大人尽量满足你们。”

柯实听了之后跟打了鸡血一样：“殿下放心，臣等竭尽全力，必定会尽快完成任务。”

刘青在一旁看得好笑，柯大人真是个老实人，殿下用火炮一钓就上钩。

周嘉荣又勉励了柯实一番，然后回到府上，开始翻阅吏部送来东南沿海历年人口统计变化数据，然后发现了一个很骇人的情况。

从现在往上推，从大齐建立到现在百余年间的时间，东南沿海多地，尤其是临近海边的府县，人口不但没增加，反而是缓慢减少的。

大齐建国初只有五六千万人，现在有差不多七千万人，百年间人口总体增长了一千余万，可到东南沿海诸地，人口却不增反减，而且近二三十年来人口呈现递减的趋势，东南沿海的田赋商税也是逐渐下滑。

这不合理，这一百余年，东南沿海并无大规模的战事，天下还算太平，没道理人口不增反减。周嘉荣推测，可能是有一部分拖家带口去了南洋，还有一些成为了流民，未被统计在册，此外还有些沦为了海盗，亲族怕被牵连，便称其已死亡，因此登记在册的人会比实际的人数少。

流民是历朝历代都难以完全解决的问题，往往到王朝末年，土地兼并严重，百姓生活无以为继，为逃避田赋徭役征兵等，不少会沦为流民。而这时候朝廷对地方的控制力也会减弱，无力解决这个问题，进而导致财源减少，征兵征役困难，进一步导致朝廷式微。

但大齐还远远没到这一步，东南沿海却出现了此种情况，必须得重视。

周嘉荣意识到，东南沿海地区的形势比他想象的还要严峻，甚至比匈奴人的问题更复杂。

匈奴人只消打，将他们打怕，打服就行。

可东南沿海的危机，是内因与外因相结合的产物，并不是加强海禁，只靠武力就能解决的问题。也许靠海禁，闭关锁国能够保一时的平安，但绝对无法长治久安。

而且据弹幕透露，这其实不仅仅是一个危机，也是关乎大齐国运的一次重大机遇，若这步棋走好了，兴许大齐能够更上一层楼，更为更强大的国家。

在书房思考了一夜，周嘉荣心里生出了一个大胆的想法。

次日，他先让刘青去宗人府看看中山王。

不多时刘青便回来了，禀告道：“殿下，中山王状况不是很好，看样子已经疯了，说话稀里糊涂的，看到我就跪下求饶，求小人放他出去。”

要知道，中山王可是一直以自己的皇子身份为傲，别说对刘青下跪了，能正眼看刘青就不错了。

周嘉荣不知中山王是装糊涂还是真糊涂，但这终究是个祸害，必不能让其有翻身的机会，为害百姓。

他进了宫，拟了一份圣旨，革除了中山王的王爵，将其贬为庶人，并发配到西南，让廖安盯着。

这道圣旨一出，大家都很惊讶，搞不清楚周嘉荣葫芦里卖的什么药。中山王名声尽毁，虽没削掉爵位，但却被关进了宗人府，他母家的势力也全部被铲除，根本掀不起任何的风浪。

太子殿下一向有容人之量，怎么会突然跟中山王过不去呢？

很快，大臣们就知道原因了。

周嘉荣将嫡系朱强、武承东、常星河、蒋钰等人召集到府上，向他们宣布了一个消息：“我准备乔装去一趟东南沿海，实地考察了解东南沿海的情况。”

此言一出当即招来大臣们的强烈反对。

“殿下，不可，崔将军就在宁洋县遭了劫，您这一去太危险了。”

“是啊，殿下乃万金之躯，怎可轻易涉险，不若派其他人去。”

“殿下，臣愿意走这一遭，为殿下分忧！”

……

他们的反对在意料中。

这些人都是他的嫡系，身家性命家族荣辱都系于他一身，自是担心他有个三长两短，哪怕几率极小，这些人也会阻止。以前他的位置不稳，他要去拼搏，争取更多的支持，更大的权力，他们不会阻止。但如今他上位已是板上钉钉子的事了，他们便不容许有危险的可能性发生，哪怕只是万分之一，他们也想将之扼杀于摇篮中。

可此事干系重大，他非去不可。

“诸位大人，我会带武艺高强忠心耿耿的侍卫同行，这次去只是了解情况，并不会贸然与倭寇海盗开战，没什么危险性。只是我走后，朝中之事要让诸位大人费心了。”周嘉荣坚持道。

好在马上是开春，万物复苏的季节，不会有什么洪涝干旱等大灾，而且匈奴人那边暂时也不会生事端，应不会有什么大事。

见周嘉荣一意孤行，朱强皱眉道：“殿下为何坚持要去？殿下若不放心他人，不若派微臣前去，领兵剿匪，臣一定会将倭寇海盗诛杀殆尽。”

都是自己人，周嘉荣给他们透露了一个消息：“我这次去不是为了打仗，而是考察是否有开海禁的必要。”

此言一出，大臣们都震惊了。朝堂之上，打和海禁的呼声几乎是一面倒，殿下却要开海禁，这是为什么？

“陛下，那倭寇海盗屡屡侵犯我沿海地区，连官兵都可杀，若是广开了海禁，他们岂不是无法无天。恐怕沿海将再无宁日可言。”孔祥胜担忧地说。

周嘉荣道：“这些人当然不能留，但这跟开海禁并不冲突。我朝与匈奴人互市，一年都能带来数百万两税银，东南沿海之广袤，与多国皆有往来，若是开放，假以时日，海关税收不会低于互市之利。我意已决，诸位大人都是值得信赖之辈，因此我才会将大家召集起来，提前通知大家。稍后，我会下告示，我准备去一趟西北，考察互市，看是否有增加互市，往西北边关迁移百姓的打算。朝中大事，能拿主意的，便诸位大人决断，若不能拿主意的，可通过秘密渠道，送到我手中，由我来定夺，若事情紧急，拿不定主意的，诸位找皇后娘娘。”

听他将后路都安排得妥妥当当了，大家都知道劝不动他了，只能接受了这件事。

难怪殿下会提前将中山人贬为庶人，发配去西南地区，原来是防止他不在京城，人心浮动，万一中山王或其势力的漏网之鱼借机生事，出现动荡。

大家垂头丧气地离开，心里都有些不得劲儿。

刘青见状，也有些不赞成：“殿下，您真的要去吗？”

周嘉荣笑看这他：“怎么，你也要劝我？”

刘青道：“小人是担心殿下的安危。这些人胆大包天，连崔将军都敢杀，手里又有火炮，太危险了。”

“有跟匈奴人打仗危险吗？”周嘉荣反问。

刘青被问住了，愣了半晌道：“可匈奴人没有火器。”

周嘉荣说：“那我更得去，正所谓知己知彼，才能百战不殆。此事关乎大齐未来的国运，我必须走这一趟。更何况，这是大齐的领土，我身为储君，若都不敢在大齐的领土上自由往来，岂不是太可笑了！”

纪天明闻言笑道：“刘侍卫，殿下心里自有盘算，你就别担心了。这样吧，殿下以江南商人的身份前去东南沿海一带，就说是去做买卖的，到时候旁的人也不会怀疑他的身份。我正好认识不少江南商人，可为殿下打掩护，殿下若不嫌弃，就让叶和通随殿下走这一遭。叶和通一直替属下打理江南生意，认识不少生意场上的人，有他陪同，更能取信于人，而且也能接触到不少东南沿海商人，打探更详细的情况。”

叶和通是纪天明的亲信，也就等于周嘉荣的亲信。

周嘉荣见过他一次，对其办事能力也很认可，便道：“还是天明想得周到，就这么安排吧。我走后，京城之事交由先生，若有什么异动，先生第一次时间通知我。”

说完给了纪天明一个令牌。

纪天明郑重做了一揖：“殿下放心，京中事务有属下。”

除了通知亲信，周嘉荣还进宫将此事告知了徐皇后。

徐皇后听到这个消息后也是满脸不赞同：“嘉荣，倭寇和海盗有火器，太危险了，你身份尊贵，怎可轻易涉险。”

周嘉荣说：“母后，我是皇子王爷时就可去江南，如今成了太子，反倒不能去了……”

“嘉荣，母后不是这个意思，母后是担心你的安全。”徐皇后解释道。

周嘉荣微笑着说：“儿臣明白，如今儿臣已是储君，性命也不是儿臣一个人的，儿臣身后还站着无数的人，他们为儿臣出谋划策，出力出人，儿臣也要保他们一世富贵才对。”

他身上所系的不止有他一人的富贵权力，还有皇后永宁、诸多大臣的富贵荣华。所以他们才会极力阻拦他去。

徐皇后叹气：“太子你既然心里都清楚，为何还要以身涉险？你已经拿到了你想要的一切，如今没什么比你的安全更重要了。”

周嘉荣笑了：“母后，想要百姓安居乐业，天下太平，万邦来朝，莫敢进犯！”

现在距他的目标还太远了。

徐皇后看着周嘉荣意气风发的脸，野心勃勃的眼神，心中微微触动，是啊，这才是嘉荣，他跟其他皇子，跟陛下都是不同的，也正因为如此，自己才会越来越重视欣赏这个庶子不是吗？

若嘉荣也是利益熏心，贪生怕死，贪图安逸之辈，上位后只知巩固权势，于天下而言，不会是什么好事。

徐皇后笑了，欣慰地看着周嘉荣，千言万语只化为了一句话：“你一定要平安归来，大齐需要你。”

周嘉荣笑着说：“母后不必担心，我只是去看看东南沿海到底是什么情况，并不会与倭寇海盗直接发生冲突，不会有什么生命危险的。宫里宫外，还请母后多看顾。”

“好，你去看看你父皇吧。孔祥胜上午来看过你父皇，估计你父皇已经知道这事了。”徐皇后轻声给他透露了一个消息。

难怪孔祥胜上午心急火燎地进宫，非要见陛下呢，敢情是想请陛下劝阻嘉荣。

周嘉荣点头表示明白了，然后进了兴德帝的寝宫。

兴德帝连起床都困难，已经沦为了一个彻头彻尾的废人。

听到宫人的声音，他睁开沉重的眼皮：“嘉荣，你来了！”

周嘉荣行完礼，坐到床榻边道：“父皇，儿臣来看你了，父皇这些日子可好些了？”

兴德帝没开口，而是冲孙承罡挥了挥手。

孙承罡会意，连忙将伺候的宫人带了出去，并贴心地给父子俩关上了门。

兴德帝这才慢慢开了口：“听说你要去东南沿海？”

徐皇后果然没猜错。

周嘉荣点头道：“是的，儿臣准备去东南沿海看看。”

“荒唐，你乃一国储君……咳咳咳……”兴德帝说两句话太急就咳了起来。

周嘉荣轻轻抚着他的胸口：“父皇息怒，有话慢慢说，别气坏了身子。”

兴德帝干枯只剩皮包骨的手指紧紧攥住了周嘉荣的手：“知道朕生气，你还来气朕。朕命令你，不许去，你是一国储君，若有个好歹，你让朕怎么办，大齐怎么办？”

“父皇，儿臣只是去看看，又不是去打仗的。儿臣去打匈奴，上战场，父皇都没这么担心，如今又是何必呢？”周嘉荣淡淡地说。

兴德帝语塞，那能一样吗？那时候他身体还算康健，还能生，而且还有老六那个逆子，可如今，他随时都可能断气，又只剩这么一个儿子，若是周嘉荣有个万一，他的江山后继无人，要拱手让给其他人，他会气疯的。

所以哪怕这次的危险性远不及抗击匈奴，兴德帝也不准许周嘉荣去。

“朕说过了，朕不许你去，这是圣旨，你想抗旨不尊吗？”

周嘉荣不为所动：“父皇，儿臣非去不可。”

“你……”兴德帝气得脸色铁青，逆子，逆子，他的儿子怎么没一个听话的，连老三现在都不听他的了。

周嘉荣平静地说：“父皇莫动怒，您还要等着儿臣回来呢。”

兴德帝闭上眼睛，深吸了一口，努力压下心头的火问道：“你就非去不可？”

周嘉荣说：“没错，儿臣一定要去，这个国策的走向关乎大齐的未来，身为大齐的储君，儿臣当走这一趟。”

兴德帝恼怒地说：“海禁是祖宗立下的规矩，岂能由你说废就废？你这样对得起列祖列宗吗？”

周嘉荣淡淡地说：“国策是根据当时的情况制定的，此一时彼一时，如今东南沿海不但出现了倭寇还在，而且还有携带重器的弗朗机人，若我们再闭关锁国，不与外界交流，迟早作茧自缚。弗朗机人的一门火炮就可射死崔勇将军，那一百门，一万门火炮呢？会不会轰垮城墙，那时候我们用什么抵御外敌的进宫？难道又要像匈奴人打过来时那样惶惶不可终日，送钱送女人保平安吗？”

一席话说得兴德帝一口气差点没上来。

兴德帝指着他：“你……朕是为你好，莫非到手的皇位你都不要了？”

“怎么，父皇准备废储另立他人？”周嘉荣微笑着问道。

兴德帝要气炸了，他能立什么人？现在就还有一个老七，都不知道是他的儿子还是他的孙子，立老七，他会怄死的。他就是怕没继承人，皇位落于他人之手才不肯让儿子离京的。

见他无话可说，周嘉荣站起身，轻轻替他捻了捻被角，轻声道：“父皇好好休养吧，儿臣心里有数，就不打扰父皇休息了。”

眼睁睁地看着周嘉荣出去，自己却无计可施，兴德帝气得直捶打床铺：“逆子，逆子，都是逆子……”

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