第75章 075 (第1/2页)

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天下赋税三分之一出自江南,  江南富甲天下，藏富于民，短短三天时间,  朝廷要立功德碑的消息传出去后，陆续有上百名富商豪绅陆续主动到府衙捐款捐物，一车车的银子、布匹、粮食运入府库。

曹裕忙得脚不沾地，这几天吃住都在府库,  一天十二个时辰盯梢,  唯恐出了纰漏。事后统计，这次获得捐赠物资共计白银五十六万两，布两千匹,  粮食四千石,  比周嘉荣南下时朝廷拨的款都还多。

有了这么大批物资,  后续修筑工事,  救济灾民就不缺钱了。

收了银子当然要办事，周嘉荣一面催促工匠连转轴，按照捐赠物资的多少排名,  从上到下，从左往右,  依次将这些善人的名字记上去,  争取在他离开之前将这件事办妥。

此外,  还有一件更重要的事，便是这批物资的去向急需处理。扣除一部分给常林和向善修葺河堤大坝后,  余下的银钱粮布,  周嘉荣根据各县的受灾情况分配,  安排士兵衙役押送去各县。

为了避免他走后无人监督,  出现贪污赈灾银子的情况,  周嘉荣将收到的善款以及这些钱的去向通通记在白纸上，张贴在各府县，朝廷收了哪些善人多少物资，用到了哪里，每个府县分到了多少物资，都有迹可查。这样即便个别官员生出了歪心思，也不敢做得太过分，不然很容易被人发现。

这种朝廷对外向百姓公布账目的事还是破天荒第一遭。

苏州府的百姓见了啧啧称奇，不多时，谁家捐了多少银子，这些银子用到哪儿去了，便人尽皆知了。

掏了钱的富商豪绅们也很满意，做好事留名了，如今全江南的老百姓谁不知道他们慷慨解囊了？出门左邻右舍，路上偶遇个面熟的百姓见了他们无不恭敬地喊一声某某大善人，真是太有面子了。

江南多水患，以往他们也不是没做过好事，但这么有面子还是头一次。

尤其是刘老爷，虽家里资财颇多，在本地也有些声望，可到底是一介商贾，比不得做官的和读书人。

但这回不一样啊，谁都知道他们家捐了不少银子，荣亲王还亲笔手书，给他家送牌匾，若是有朝一日荣亲王荣登大宝，那他们家这块牌匾可是御赐之物，意义非同凡响，当作传家宝一代一代传下去都不为过。如今就时常有不少文人旧友听说了此事，特意到刘府，想一瞻这块牌匾的光彩。

对于这种扬名的事，刘老爷自是不会拦着。他甚至美滋滋地将这块牌匾挂在了外院待客的厅堂内，每日亲自擦拭一遍，不假手他人，但凡有来客请求瞻仰这块牌匾，不管认识不认识的，一律茶水糕点热心相待，引得他家门庭若市，不少读书人回去后还就此做了诗传诵，让刘家的名声更上一层楼。

因此，刘老爷对带着他们刘家无上荣光的周嘉荣极为感激和推崇。

他觉得荣亲王这人又仗义又爱民，心胸宽阔，行事通透，举止有度。特别想给他做点什么，可又不知道荣亲王的喜好，贸然送礼若是犯了对方的忌讳，岂不是弄巧成拙？

拿不定主意，他便询问纪天明：“天明，听说荣亲王过阵子便要回京了。他此次来江南斩贪官，救济灾民，踏遍了江南三府十四县，百姓们对其感激不尽。有感于荣亲王的恩德，我与苗老爷他们几个商量，想送荣亲王一些礼物践行，你意下如何？”

感激固然有，刘老爷只怕还是想借机跟荣亲王府扯上关系，送礼这种事嘛，有了第一回就能有第二回。

纪天明心里门清，刘老爷他们想攀附殿下，殿下也需要更多的支持，这本来就是一件双赢的事。

“刘叔言之有理，不知刘叔想送什么？”纪天明问道。

这可难住了刘老爷，他揪着胡子说：“这，实不相瞒，我也为这个发愁，酒色财气，男人所爱，□□亲王到了咱们苏州府整日忙着赈灾，从未出过门玩耍，上次来了府中做客，也没多看那些歌伎一眼，送女人荣亲王可能看不上，想来想去，送些风雅的古玩字画如何？”

字画古玩乃是风雅之物，以后说不定还是一桩美谈，这种礼物不管对方喜不喜欢，总不容易出错。

但纪天明却反对：“不妥，刘叔，你送荣亲王必然是送价值连城的字画。荣亲王一到江南便斩了柯自清等人，严令随行人员不得收礼，他若接了这东西，如何说得清？依我看，这礼物送出去他肯定会退回来的。”

刘老爷想了想说：“你说得也有道理，这送女人不行，字画古玩也不可，那到底送什么好呢？”

偏偏这荣亲王身份尊贵，要什么有什么，这可难住了他。

纪天明垂下眼眸，轻声道：“荣亲王不是给大家立了功德碑吗？但依我看，功德碑上第一个该刻的名字当是荣亲王。”

刘老爷激动得一拍手，赞道：“还是天明你有想法，这主意甚好。只是，功德碑是荣亲王在立，咱们提出将他刻在上面，他恐怕不会答应，要不咱们召集百姓请愿……对了，荣亲王给咱们立功德碑，咱们江南百姓给他立生祠啊，殿下之恩，于灾民而言，如同再造，当得起立祠！”

生祠多是为了纪念有德政，造福百姓的官员而在其生前所立的祠堂，平日里能享百姓的香火祭祀。

荣亲王此次到江南可不就造福了百姓，救万民于水火中，当得起立生祠。越想刘老爷越觉得这个主意甚妙，高兴地说：“我这就让人请苗老爷他们几位过来商议此事。”

苗老爷几个听说了这事后也大为赞成，并且豪气地表示：“我出五千两银子，一定要将荣亲王殿下的生祠建得大气磅礴，风风光光的，成为咱们江南第一祠。”

其他几个老爷闻言也不甘人后：“我家里生意受到了一些影响，我出三千两银子！”

“那我跟苗老爷一样吧，也出五千两银子！”

“荣亲王大义，为救灾鞠躬尽瘁，我等甚是佩服，我愿出八千两银子！”

……

短短几息时间，在场诸位老爷都表了态，最少的都出两千两银子，最多的出一万两，几个老爷出的银子加起来都好几万两了。而且还只是眼前这几位富商，等此事传了出去，恐怕其他富商豪绅，甚至是官员百姓都会趋之若鹜，主动大笔地掏银子，尽可能地将给荣亲王的生祠建得富丽堂皇，有多大建多大，恐怕塑金身、侵占百姓田地的事都做得出来。

但这可违背了纪天明的初衷。

他提这个是为了顺势给荣亲王造势，武亲王有战功傍身赢得了京城和西北百姓的赞誉，荣亲王在江南也得百姓自愿立祠纪念！而且祠堂立在苏州府，人来人往，学子官员行商来了之后，只要一看便会知道他们家殿下在江南的事迹，等这些事传遍天下之后，他们家殿下也就有了美名！

而美名能影响朝中一部分中立的官员，尤其是江南籍贯的文官，他们听了老家父老乡亲对荣亲王的推崇和感激，心里多少也会对荣亲王生出好感。不要小瞧这些好感，也许关键时刻，站出来替殿下说话的便会是这些有气节的文官。

他提这个建议是为了给荣亲王拉民间和文官好感的，而不是劳民伤财，来折腾百姓的，也不是给这些富商豪绅媚上的。

若是让刘老爷他们这么搞，最后的生祠只怕得花好几万甚至是几十万两白银，好几年才能修成，达不到他尽快为他们家殿下扬名的目的，反而会害了他家殿下。若是被严肃的言官知晓，定然会在朝堂上参奏他们家殿下一本，反倒适得其反。

所以在他们越说越离谱之前，纪天明连忙站出来劝阻：“诸位老爷，如此大张旗鼓怕是不妥。江南百姓正处于水深火热之中，咱们拿这么多银子，耗费如此多的人力物力去给荣亲王修生祠，虽是为了表达咱们的感激之情，可外人不知啊，恐还会觉得咱们为了巴结荣亲王不择手段。而且荣亲王素来爱民，不喜折腾和排场，他若是知道咱们费了这么大的劲儿给他建生祠，定然不悦，定然会让人拆了祠堂。咱们此举，本是好心，最后反倒是两面不讨好，这又何必呢！”

这还真有可能。

众人面面相觑。

苗老爷扫兴地说：“纪掌柜，那依你这么说，生祠咱们不建了，那送什么？”

纪天明含笑道：“苗老爷，生祠可建，但不能这样劳民伤财，咱们修个城外土地庙大小的祠堂，塑个泥身即可，不必铺张浪费。而且这样也能尽快完工，赶在荣亲王离开之前建成。”

城外土地庙是座野庙，就一间屋，破破烂烂的，只有一尊泥塑彩绘的土地爷神像，如今已经斑驳不堪了。那庙平时也没多少人去祭拜，成为了不少乞丐的家。

建这样，未免太寒碜了，不过纪天明最后一句话说得有道理，建简单点，可以在荣亲王离开江南之前建好，太复杂还不知道要建多久呢。

刘老爷将众人的表情纳入眼底，拍板道：“就依天明所说的建，不过不能建茅草屋，建个砖瓦房，一间屋也用不了多少时间，争取在荣亲王离京之前建好，神像……就用泥塑的吧。”

现在雕刻也来不及了，只能将就。

这样的房子，苗老爷有些嫌弃：“建这样，别人还以为咱们抠门掏不起银子呢！”

纪天明知道他心里不痛快，笑道：“苗老爷，咱们表达感激的方式有很多种，最真诚的莫过于亲力亲为，我提议，咱们亲自去挖地基，以表诚意。大家有木材的出木材，有砖瓦的出砖瓦，有力气的出力气，如何？”

刘老爷第一个捧场：“我同意，天明说得对，荣亲王何等尊贵的身份，什么样的好东西没见过，咱们建得再富丽堂皇能比得上……最要紧的是咱们的一片心意！”

这话好像挺有道理的，苗老爷语气稍缓：“既然刘老爷你都这么说了，荣亲王最欣赏你，那咱们也听你的。”

众人商量好后决定生祠就建在功德碑旁边，也就是入城左侧的空地上，刘老爷出钱买了三分地，建个小小的生祠足够了。

这个消息传出后，果然不少百姓踊跃加入了进来，家里没钱的，搬几块砖，捡些石头送来，力气大的上山砍树从几十里外送过来，甚至连泥塑的匠人都听说是给荣亲王塑泥身时都表示不要钱，自己也想尽一份绵薄之力。

不到两天，城外就堆满了建生祠的材料。纪天明只得站出来阻止大家，让大家别再送来了，还专门派了一个人守在那里说明此事。既不能出物，那便出劳力吧，热心的灾民自愿过来帮忙建生祠。

这次纪天明倒是没拦着，还让人准备了茶水和烧饼、窝窝头之类的食物，提供给干活的灾民。

他们虽然有意瞒着周嘉荣，可这么多的人参与，还是很快就走漏了风声。

刘青向周嘉荣汇报了此事。

周嘉荣听完后把纪天明叫来询问。

纪天明如实交代：“其实这是属下刻意引导刘老爷所致……”

他将那日的情形还有自己的打算和盘托出。

周嘉荣听完之后，沉默了一会儿：“你盯着，只建这一座，不要再弄了，不可废太多银子，驱使太多百姓。”

“殿下放心，属下全程盯着，不会出格的。”纪天明承诺道。

周嘉荣没再就这事多说什么，纪天明这么做也是为了他好，只要在合理的范围内，他没有阻止的道理。武亲王杀良冒功都能极尽吹嘘，他实实在在做了事为何不能说？

比起建生祠这样的小事，周嘉荣更关心另外一件事：“如今已是九月了，天气转凉，今年西北气候是什么情况不得而知。去年匈奴人南下烧杀劫掠获得了不少好处，我担心今年他们会故技重施，边关若是再起战事，只怕情况会更糟。天明，江南这边的商队不少南来北往，若是有去西北的，你派人盯着，有什么情况及时通知我。”

纪天明知道此事的严重性。朝堂和百姓都以为去年匈奴被武亲王给打怕了，今年可安枕无忧，殊不知，匈奴人根本没多少损失，今年保不齐会卷土重来，这于大齐而言，无疑是场巨大的灾难。

“殿下，属下派人组一支商队，远赴西北一是行商赚钱，二则打探消息，殿下以为何？”

周嘉荣自然赞同：“你若派信得过的人去自是更好。”

他不能事事依靠穆家的信息，纪天明此举正好弥补了他在西北消息缺失的问题。

纪天明说：“那属下回去后便采购一些匈奴人喜欢的绢丝绸缎、茶叶、瓷器、盐等物，组成一支商队，尽快赶赴西北。”

“好，辛苦你了。”周嘉荣点头道。

两人又说了一会儿话，纪天明才离开。

他一出了府衙，刘老爷便将他请了过去：“天明，衙门的人将你叫过去做什么？”

纪天明半真半假地说：“刘叔，是朝廷听说了咱们做的事，叫我过去问个话，荣亲王发话了，既然我们已经建了，那便算了，仅此一例，以后不得再建，并让我们一切从简！”

“好，幸亏当初听你的了。”刘老爷庆幸地说。转而又高兴了起来，仅此一例，那他们这个祠堂就是独一份的了，一定要好好建，哪怕小，建得简单，也要让荣亲王看到他们的诚意。

一晃七八日过去了，期间孙公公催促了好几次，功德碑总算是完工了。

周嘉荣带着人亲自将碑立了起来，此碑算不得雄伟壮观，只有一丈高，半丈宽，通体黑色，碑文上方第一排是三个虬劲有力的红色大字“功德碑”，下面还有一行字说明情况：兴德二十五年夏，江南连下四十五天大雨，太湖决堤，千里良田化为汪洋沼泽，百姓流离失所，城内外乡绅富户捐献白银五十六万两，布两千匹，粮四千石，协助朝廷赈灾，特立此碑，感念先辈恩德，勉励后人，饮水思源，弘扬善德！

接下来是一行行的名字，有熟悉的也有不认识的，每个名字都代表着一份善举！

鞭炮声响起，碑成！

与功德碑相邻的是一座极小的生祠，占地七八个平方，只有北面一面墙，其他三面都是敞开的，没有墙，祠堂中央立着一尊泥像，跟周嘉荣有四五分相似。

建成这样是纪天明的意思，刘老爷他们其实都想多掏点银子弄好一些，是纪天明坚持这样就够了。