第二十二章 盛夏的太阳（3） (第1/1页)
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尼古拉斯眨了几下眼睛，看着东方，太阳慢慢地爬上地平线，尽管它仍然大部分被沃尔坎山脉覆盖。他环顾四周，看到高高飘扬的旗帜，这些旗帜告诉他风的方向和强度。在他的两侧继续有一队弓箭手，在他们后面还有更多。因为参加比赛的人数没有限制，所以他们太多了，不能一次竞争。另一端有十五个目标，十五个弓箭手站在标记的线上。只有五个最优秀的人才可以从这个最初的分类开始，谁有技巧，谁只是浪费了他们的银子。
行会的监工们站在线的两边，以确保一切都是公平的，没有人干扰弓箭手和他们的射击。同样地，他们的同伴站在广场的另一端，一旦箭落在地上就进行判断;目前，他们与目标保持距离，以防万一。监工发出了准备的信号。早些时候，尼古拉斯已经拉好了弓;现在他从旅行袋里拿出一串用厚厚的羊毛包着的箭来防水。他松开带子，取出一支箭，在检查了fletching和羽毛状况良好之后，把其余的箭放在了袋子上。
回到绳子上，尼古拉斯把箭放在弓弦上，并把它拉了几次，测试它的强度和位置。他举起弓，把弦完全抽出来，然后慢慢地松开。他重复了几次这个动作，把弓举得更高，以判断箭射中目标的弧度。最后，又传来了一个信号，让大家准备松箭。尼古拉斯深吸了几口气，慢慢地呼出了气。他把一根手指放在箭头上方，两根手指放在箭头下方，然后把弓弦向后拉，直到右手的指尖碰到嘴角。他举起弓计算角度，等待着，继续他的呼吸节奏。
“释放!一个监工喊道。尼古拉斯一直等到他再次呼气，然后松开了弓弦。当箭向上飞向天空时，在它下降并刺穿目标之前，它消失了一会儿。射得很准，不过从这个距离来看，他无法判断自己是否比其他弓箭手精准。一名职员迅速走下队伍，记下他们的名字和在队伍中的位置。
“来自托斯莫尔的尼古拉斯。”他心不在焉地说，这时店员做了几个记号。然后他后退，让下一组弓箭手走上前线。
他们继续这样做，淘汰了大部分选手。监督员们很快就提到了那些继续进入第二轮的人的名字。尼古拉斯屏住呼吸等待着，直到他听到自己的名字被宣布。然后他检查了一下弓弦，抽出了另一支箭。他又一次用手指小心翼翼地抚摸着羽毛，感觉它们在他的触摸下微微弯曲。当第二轮比赛开始时，他满意地回到了线上。他搭上箭，拉上弓弦。等着命令来释放，呼气，放开弓弦。耳边响起了人群的吼声。把自己的名字告诉了记录的抄写员，然后退了回去。
这是一个接一个的射击，在最初的几轮之后，目标被进一步向后移动。一箭接一箭，最后只剩下三个弓箭手，尼古拉斯也在其中。另一个是来自北部森林边界的阿达里克本地人，第三个是来自图桑德的野蛮人。当一个工匠行会的学徒带着三个罐子来的时候，田野缩小到恰好三个的原因就清楚了。每个都有不同的颜色，蓝色、绿色和黄色。弓箭手被告知要取出两支箭。然后，每个弓箭手的两支箭柄都被随意地刷上一种颜色，这样每支箭都有自己的色调。他们把一支箭插在广场的石块中间;他们把另一支箭都放在弓弦上。
“第一个击中兔子的人赢了。负责比赛的一名工作人员说:“在旗子升起之前，没有箭头。”尼古拉斯拉开弓弦，准备好了。在广场的另一端，两百多码外，一只兔子被放了出来。附近养着狗，大声吠叫，吓得它跑开人群，跑到开阔的广场上。挥舞旗帜向弓箭手发出信号。
尼古拉斯的手臂几乎静止不动。拉弓需要巨大的力量，而射箭训练也能锻炼他的力量，通常他会在弓弦一拉上来就松开。他使劲握着枪，胳膊都快发抖了。他挣扎着紧紧抓住，眯起眼睛，看到一个白色的小球正穿过广场。在他旁边，他听到另一名弓箭手开枪，但他保持镇定，弓弦向后拉。只有当他感觉到风的平静时，他才放出箭来。紧接着，他听到第三个弓箭手也射出了他的箭。
一面旗帜挥舞着，表示兔子被击中了。没有必要重新开始。一个监工走上前去检查那支致命的箭。“绿色!他穿过广场喊道，这时所有的人群都沉默了。尼古拉斯俯冲下去抓住他面前的箭，当他把箭拔起来时，他盯着箭轴的颜色。这时，他的脸上绽开了笑容，他把箭举向天空，走在其他弓箭手的前面。掌声如雷，他举起另一只手，胜利地握着长弓。
行会的人把他领到公爵和他的随从们坐着的护民厅。当其他贵族只是坐在长凳上，不得不依靠好天气时，真正的高椅子被建造起来，上面有一个顶棚，供王子、他的母亲和龙王使用。
“射得好，”艾利斯说。“王国里有你这样有勇气的弓箭手为我们的竞争增光添彩。”
“谢谢您，老爷，”尼古拉斯深深地鞠了一躬。
“西格蒙德。”母亲低声说，轻轻推了他一把。
年轻的王子清了清嗓子，说话了。“干得好，来自托斯莫尔的尼古拉斯。我提名你为弓箭冠军。这个钱包是你的，以庆祝你的胜利。”一个仆人把一袋沉重的银子放在尼古拉斯的手里。“这个雕像是为了让所有人都看到并记住你是这个国家最好的弓箭手，”王子补充道，然后一个象牙雕刻的小雕像也被直接从王子的手中交给了尼古拉斯。它的形状很精致，用来表现弓箭手正要射箭。
“谢谢您，殿下，”尼古拉说，在监工们领他离开之前，又深深地鞠了一躬。随着射箭比赛明显结束，欢呼声和掌声似乎渐渐消失了。工人们开始为比武做准备，导致比赛暂停，人们的注意力分散到各个方向。