第五十七章 烬与灰（2） (第2/2页)

“是的。”艾塞斯坦点点头。“这是必要的。阿达尔美弧要崩溃了，布兰德。凤凰社也是。”

“我不相信，”布兰德摇了摇头。“我不相信我所听到的。”

“这是必要的。”艾塞斯坦重申道。\阿达尔的最后一个王子死了。在去瓦尔卡斯特的路上被谋杀了。你相信维尔首领不会夺权吗?在王位空着的时候袖手旁观?”

“占领这座城市的不是维尔首领。”布兰德冷冷地说。

“这是必需品。”艾塞斯坦说。“布兰德，你没有看到我所看到的。我们受到国外敌人的威胁，而且已经被入侵了!而且还会有更多。”

“那我们就跟他们打!”品牌宣布。“就像凤凰社一直以来做的那样。”

“但是骑士团很弱。”艾塞斯坦说。“一半的王国没有贡献，另一半则在消耗我们的力量。如果你像你父亲一样在希奥伦，你就会明白!”

“请告诉我，”布兰德用和以前一样冷淡的语气说，“希奥隆会怎样改变我的想法?这个名字和我父亲的名字一起，我也经常听到，可是谁也不愿再提起它!”

“因为这是耻辱!”阿瑟尔斯坦喊道。“这是双方的大屠杀。你觉得你母亲的家人为什么不在了?没人留情，他们和我们都是。老国王悲痛欲绝，鼓励了他。为他的儿子报仇，再流点血。”骑士厌恶地说。

“您不是指挥官吗?”责任不是落在你的肩上吗?”布兰德指责地说。

“是的，我努力了，”艾塞斯坦说，“我努力了。最后我回到米丹哈尔，我恳求国王谈判和平，不要继续炙烤这片土地。他的回应是什么?他把我送到Alcázar去了七年。”骑士痛苦地说。

“我父亲呢?”布兰德问。

“当我失败时，你父亲自己接手了，”艾塞斯坦告诉布兰德。他试图让骑士们拒绝战斗，发动兵变。结果很糟糕，拔剑而出，他死了。不是别人，正是罗德里克杀的，作为奖赏，他被封为元帅骑士。”

鲜血从布兰德的脸上流下来，他们俩都沉默了一会儿。终于，乡绅打破了沉默。“我不是我父亲。我不是叛徒，我遵守我的誓言。我不会参与这件事的。”

“但是，”艾塞斯坦赶紧说，“想想我们能做什么!安格里姆的儿子永远不会得到骑士团现任法警的信任，但你会成为我的第一中尉。我将成为元帅，我们将一起抗击赫塞奥德的入侵。我们会一起让骑士团强大起来!”

“原来这就是你的目标，”布兰德算计着说，“你哥哥是国王，你是元帅。就为了这个，你会在国家需要全力对抗外敌的时候，把国家搞得四分五裂!”

“那就更有理由由我来指挥了。你相信雷诺爵士能赢得这场战役?艾塞斯坦夸张地问。“他公开支持‘悲伤之王’，”艾塞斯坦说，轻蔑地念出这个名字，“当他让我们把族人的家园夷为平地时。他不是领导我们打仗的人。”

“真的吗?”你会食言，却期望别人对你忠诚。”

“这是唯一的办法。布兰德，你已经陪伴我七年了，你就像我的兄弟一样。我恳求你，站在我身边，和我一起去米丹哈尔吧!”

“像兄弟一样，”布兰德说，他的声音越来越沮丧。“但是你真正的兄弟也会这么想吗?”一旦首领称王，他会不把我当成威胁吗?他不会恨西瓦德的部下吗，我们这些龙生的?”

“我会保护你的。”艾塞斯坦保证道。“现在站在我这边，我会永远站在你这边。”

“你会吗?你已经选择了你哥哥而不是凤凰社。当他让你再做一次选择时，你会做出不同的选择吗?”

“那不会发生的。”艾塞斯坦坚持说。“对我来说，你就像我的血一样。”

“但不是你的血，”布兰德回答，“血是问题的核心。你的爱给了你财富，地位，让你的兄弟登上王位。但我的?”品牌问道。“我的工作让我树敌众多。正因为如此，我站得更高了，”布兰德继续说，“所以我更容易成为目标。为此，我的荣誉必须永远保持清白。”

“这不是真的。”艾塞斯坦摇了摇头，但布兰德仍然不为所动。

“你做出这个选择是因为你出生在一个富有和权力的家庭，因为你敢于追求更多。但我的每一步，尤其是自从我父亲以不光彩的方式去世以来，都处于危险的边缘。”“我一生都在期待着证明自己，走自己的路。你要我把它扔掉?”

“你没看见吗，”艾塞斯坦催促他，“我把这一切都给你!我把一切都给你!”

“你要我放弃我的荣誉，放弃凤凰社。你难道不明白，”布兰德反驳道，“没有凤凰社，我什么都不是!我一无所有!我将成为你哥哥朝廷里的叛徒，他要抛弃的工具，最终会让他不快的一根刺。”

艾塞斯坦犹豫了一会儿才终于开口说话。“我不能再在这件事上浪费时间了。现在选择。”

“我选择我的荣誉，”布兰德说，他的眼睛变得不安，眨了眨眼睛。“我选择自己的道路，而不是依靠别人的怜悯。”

“那就这样吧。”艾塞斯坦平静地说。“当我们再次见面时，我希望是在更好的条件下。”说完这些临别的话，骑士策马向前。布兰德徘徊着，看着艾塞斯坦迅速拉开他们之间的距离;他看向别处，掉转马头，慢慢地骑回营地。

继续沿着国王大道前行，艾塞斯坦很快就看到了成群的士兵向他行进。他勒住马，睁大眼睛看他们的颜色。过了一会儿，他终于确定那不是黑底白星;它们是黑剑和红剑交织在一起。而且，当他们走近时，艾塞斯坦很容易就认出了骑在前面的人。他骑马向前，向团长打招呼。

“恩蒙。”他叫道。他的侄子发现了他，骑马走到一旁，同时招呼士兵们继续行军。他们默默地服从着，尽管他们看起来疲惫憔悴;有经验的人可以猜到，他们被迫行军了一夜，几乎没有休息。

“叔叔!”欧蒙德走到他跟前，大声叫道。“真是个惊喜，但也令人愉快。我确实在考虑如何最好地让你离开营地。”

“你要带我们自己的人来?”阿瑟尔斯坦问道。“米达哈尔的最后几个团怎么样了?”

“他们一直没有离开。在首都，事情并没有像预期的那样发展，”尤蒙德带着苦涩和尴尬的心情说道。

“出了什么问题?”

“事情太多了。”欧蒙德摇着头说。“有了额外的守军，我们无法夺取城堡，在我们还没来得及围城之前，谷地和狄奥斯坦的首领都逃了出来。”

“狄奥斯坦在战俘营里，”艾塞斯坦告诉他，“不过维尔逃走了，这是个坏消息。他比所有人都有意志和力量来抵抗我们。”