第五十九章 烬与灰（4） (第2/2页)
“当然不是。”首领喃喃地说。“我只考虑把伤员留在后面会影响士气。”
“艾塞斯坦不是野蛮人。”布兰德回答。“没有理由相信，他们会伤害那些我们不能带走的人。”
“即便如此，”西奥多里克试图争辩道。“留下伤员，我们的帐篷，补给……你必须把你的马留下。”狱警指着理查，这让侯爵停顿了一下。
“我们都必须做出牺牲。”骑士最后说道。“为了王国的利益。”他转过身来，直到在远处发现了自己的中士，才对他喊道。“葛鲁夫，告诉士兵们收拾好武器和食物，列队行军。但只拿他们能背的东西。如果有人抱怨或想逃跑，我就用一把生锈的刀割下他的男子气概，”理查德命令中士，他很快照办了。
营地里随即出现了一阵骚动，因为命令传开了，他们要立即准备游行。有一些人抱怨，并不是所有的人都愿意服从;对许多人来说，放弃伤员和他们的大部分财产是很困难的。然而，纪律盛行，因为经验丰富的士兵说服普通士兵服从命令，理查德的生锈的刀已经没有必要了。
骑士队长本人就站在他的马旁边。这是一匹老母马，但它曾两次驮着他成为马的冠军。“我很抱歉，老姑娘。”理查德抚摸着它的嘴部，低声说。“我不能带你走。”那匹马哼了一声作为回应。“我派你和士兵们往东去。他们会好好照顾你的，我保证。”他安慰母马。“等这事办成了，我就带你回阿尔伍德老家，你就能得到一片属于你的田地，还有你能吃的苹果。”这引起了另一声哼哼，骑士有些不安地把缰绳交给了附近的一个士兵，那个士兵故意把目光从骑士和他的马之间的交换上移开了。
在营地的另一端，布兰德回到了他的帐篷。他收拾了一半的东西还放在他的小床上。他打开背包，拿出他的毯子、铺盖、擦剑的油、擦盔甲的破布，还有他旅行时随身携带的一副小象棋。布兰德仔细看了看，深深地呼了一口气;在他的口袋里，他的手指抓住了国王的棋子。布兰德把它抽出来，专注地盯着它;最后，他把它放了回去。他把斗篷紧紧地裹在身上，然后抓起他的盾牌，盾牌上有他家族的徽章。布兰德最后看了一眼铺在小床上的东西，转身离开了帐篷。
在外面，他差点撞上一个年轻的士兵。“道歉,先生!那个士兵疯狂地说，看上去还不到一个十几岁的男孩。
“准备游行，”布兰德粗鲁地说，然后开始走开。
“我准备好了，先生，”士兵很快地说。“我来看看你是否需要帮助。”
“我?”布兰德回头看了看，问道。是那个士兵在布兰德肚子里的鞍子把他击倒在地之前就转身逃跑了。
“你好像没有侍从，先生。”男孩解释道。“我看了看，什么也没看见。所以我想——我愿意，或者我可以，我的意思是——”
“你以为你会成为我的侍从?”布兰德把男孩结结巴巴的话说完。
“是的，先生，”他如释重负地答道。
“首先，我不是骑士，”布兰德开始解释，“因此我不能被尊称为‘先生’。我也没有赢得侍从的特权。”
“哦，”男孩沮丧地说。
“其次，一个侍从自己要接受骑士训练，必须先当七年侍童，而且要么出身贵族，要么至少由一个地位很高的人支持。”
“哦，”男孩重复了一遍，似乎更加沮丧了。
“然而，”布兰德继续说，“中士的作用和侍从是一样的。也就是说，他以任何必要的身份帮助骑士。虽然只有侍从才能成为侍从，但任何士兵都可以成为骑士或贵族的中士，只要他需要这些服务。”
“那么，”男孩说，在他的脑海里，“我可以请求你允许我做你的中士吗?”
“你可以，”布兰德被逗乐了。“你叫什么名字?”
“马修，长官，”新来的中士急切地回答。
“仍然不是‘先生’，”布兰德提醒他。“你下棋吗?”男孩摇了摇头。“我来教你。你准备好游行了吗?他问，马修对他点了几下头。“很好。你的第一个任务是进入我们后面的帐篷，在你的背包里找个地方放一张小床上的那副小棋，然后把它带来。”
“是的,先生!”马修热情地说，转过身来，几乎是冲进了帐篷。布兰德又开始纠正他，但他放弃了，继续朝士兵们聚集行军的地方走去。
行军开始时，天色还早。一群群士兵被派往其他方向，并被告知尽可能地前往赫塞奥德，将阿达里克事件的消息带给元帅大人。其余的军队，所有适合艰苦的人，以两列纵队行进，以掩盖他们的人数。每个人身上都穿着锁子甲，腰间别着短剑，背上披风和盾牌，还有一袋食物，手里拿着长矛。他们向东移动了几个小时，然后转向北方，目标是遥远的维尔坎山脉的山峰。
第二天早上，当伊萨恩军队的先头部队接近骑士团营地时，他们没有看到任何守军的迹象。他们小心翼翼地靠近，生怕有人耍诡计。没有士兵躲藏，没有埋伏;他们只发现了被遗弃的帐篷和手推车，还有数百名受伤的士兵，由几个穿着棕色长袍的俗人兄弟照料。
当伊萨恩的士兵们抢救了许多遗留下来的补给时，侦察兵们被派到前面去寻找分散的骑士团士兵。他们发现了大部分通向东方的痕迹。侦察兵追了他们半天，但没有看到这些分散的群体再次聚集的迹象。一些人向北，可能是为了躲藏在地形更加崎岖的山上，但大多数人似乎是为了让h?thiod重新加入那里的凤凰社部队。在一天结束的时候，侦察兵把这个消息带回给他们的指挥官。在击败了阿达里克唯一的凤凰社军队后，伊萨恩的艾塞斯坦现在将目光和思想转向了西部的谷地。