第八十一章 高贵的礼物 (第2/2页)

“可是，我心里一直有个问题，”元帅突然说，“陛下打算扮演什么样的角色。”他把目光从地图上移开，直勾勾地盯着利安德。

“好吧，”利安德挠挠头，“我要去城垛那儿。你知道，保卫城市。”

“我只是好奇，因为我回到这座城市，发现它有一个国王。可是当我骑马出去的时候，里面只有一个喝醉酒的年轻人，我相信他以前从来没有真正使用过锋利的剑。”一时间，唯一能听到的声音是西斯特把羽毛笔掉在地上。

“你怎么敢!”休伯特叫道，抓住他的剑，在元帅举起一只手作解除武装的手势之前，他已经把剑从鞘里抽出了一半。

“我并没有威胁国王陛下，”伦纳德指出，“我只是陈述我所知道的。一旦红袍蛮族大军进攻城墙，我可就忙不过来了。我手下会有成百上千的孩子，他们会尖叫着叫他们的母亲因为他们从未体验过围城的恐怖。我就得把他们关在那堵墙上，日复一日地流血牺牲，不惜一切代价。如果他们逃跑，我就以擅离职守罪绞死他们。”元帅用钢铁般的声音说。

他停顿了一下，然后继续说。“但是如果他们看到他们的国王失去了头，尖叫着逃跑，我不能为这样的表现惩罚陛下，也不能阻止那些防御工事上的其他人做同样的事情。我有责任保护这座城市，我需要知道国王陛下会帮助我还是阻碍我履行职责。所以我再问一次，陛下，”伦纳德说，强调了标题，“您打算扮演什么角色?”

“你竟敢侮辱他的荣誉，”伯爵怒不可遏，但利安德举起一只手让他的保护者闭嘴。

“谢谢你，休伯特勋爵，元帅问了一个公平的问题，”利安德说，他自己的声音与元帅冰冷的语气相匹配。“我告诉你，莱纳德爵士。我每天日出时都会走上城墙，直到夜幕降临我才会离开只要这次围城还在继续。每一天。我以h?thiod国王的名义起誓。”

“我要让你信守诺言。”元帅宣布。

“我想我们到此为止吧。”这是利安得唯一的回答。当他转身离开房间时，休伯特紧随其后，年轻的国王尽力掩饰他的手在颤抖。

第二天，哨兵中眼睛最敏锐的人发现了外地人。他们扎营的地方离城太远，从城里看不见;然而，不久他们的侦察兵出现了，其他人也跟着他们。越来越多的士兵进入视野，直到他们的红色似乎填满了荒地。他们没有靠近到箭能射中的地方，也没有采取其他行动。他们只是站在那里展示纪律，展示力量，展示每个外地人都准备好了向这座城市释放。

最后，一些队伍分开了，给一个向前行进的小队伍让路;它由几个骑手、一个步兵连和一辆马车组成。他们慢慢地、平静地走近墙壁。当他们走到听得见的地方时，一个外地人用纯正的米尔斯语叫了起来。“我们是来谈判你投降的条件的，”传令官宣布。这在城墙上产生了活动，信使被派到山上的内圈，把消息带给有关各方。

元帅先到，很容易就牵到一匹马。虽然他负责城市的防御，但他并没有开始谈判;他只是站着，尽可能地观察外地人的数量，以及他们似乎是如何定位的。不久，国王和王后也来了。利安得穿着战斗服，狄奥多拉则穿着棕色皮革的骑马服。跟在他们后面几步远的是休伯特。他们在门楼顶上与元帅会合。

“他们说什么了吗?”利安德问。

“自从我来了就没见过。”莱纳德喃喃道。

“我们不要再让他们等了。”狄奥多拉说。“我是狄奥多拉陛下，承蒙七世和八世的恩宠，是赫塞奥德的女王，拉科尼亚郡的继承人，是你侵占的土地的保护者和合法统治者，”她喊道。“你是谁，竟敢带着武器接近我的城市?”

“陛下，”外来者传令官答道，“我代表西坎达勋爵讲话，他是沙赫里亚尔任命的指挥官，他是觉醒者。神圣的陛下已经派西干达勋爵来夺回过去从我们人民手中被偷走的土地。他必不再容忍你的子民所建造的城墙，阻挡他的子民返回他们的祖先的土地。”

“这座城市是我们的人民建造的，”狄奥多拉用强有力的声音回答，让所有人都能听到。“我们拒绝你的领主对它及其周围土地的任何要求。你对我们发动了不正当的战争。离开吧，否则七大王国的强大力量会把你压垮的。”

“我们不怕你的威胁，”传令官反驳道。“我们的人数无穷无尽，我们不会再被剥夺我们应得的东西。我的主人西坎达给你三天时间重新考虑，投降并打开城门。这样做，所有人都能幸免。否则，你将使这座城遭受不必要的痛苦。”

“你可以明天再来，后天再来，三天以后再来，或者一年后再来。”狄奥多拉平静地说，但声音仍然很大。“我们唯一的回应将是我们的剑和箭。”

“陛下，你现在就这么说。”传令官说。“但要充分利用这三天。为了帮助你做出决定，我的主人西坎达尔给你留下了这个礼物，”他说完，指着马车。传令官和他的追随者们把马车留在身后，回到他们的队伍中。当代表团到达外地人军队时，所有的士兵都转过身，开始离开视线。

“说得好，陛下。”伦纳德平静地对狄奥多拉说。“必须让他们感受到我们的决心是坚定不移的。”

“我们完全明白士气的重要性，骑士先生。”利安德对元帅冷冷地说，然后和妻子一起走下了门楼。在大门的前面，墙的内侧是一个开放的院子。在那里，这对皇室夫妇与聚集的士兵和好奇的人一起等待着，元帅派了一支小乐队去取回外地人留下的马车。

没有留下动物来拉车，所以士兵们只能用手拉。当他们终于把它推到院子里，门在他们身后砰地关上时，一股刺鼻的气味泄露了里面的东西。尽管如此，他们还是得走近来亲眼看看;法警作为第一个走了过去，拉开了被子，露出了几具尸体。他们也是经过精心挑选的。雷诺爵士(Sir Reynold)，前骑士团元帅，以及其他几位容貌清晰可见的骑士，这很可能是他们被选中的原因;他们当中还有几位赫塞奥德的伯爵和贵族，包括曾是拉科尼亚伯爵的斯蒂芬。

可以听到狄奥多拉猛然吸气的声音;利安德伸出一只手去扶住她的胳膊，但她还是向前走了一步，凝视着她父亲死去的眼睛。“这里躺着我的父亲，”她说，抬起头，让她的目光扫视聚集在一起的士兵。“他们入侵我们的土地，砍倒了我们人民的主。我现在必须去埋葬他了。”她补充说，同时回过头来看着父亲冰冷的尸体。“但是他们会来的。当他们这样做的时候，你们将为我们的每一滴血流成河。”她最后一次转过身看着她的士兵。“用他们的一千条性命换我们的一对父子!她问道，得到的回报是一片同意的叫嚷和欢呼声。

“她很恶毒。”一个灰胡子对站在他身边的年轻士兵说。“我很喜欢她，”老兵继续说，点头表示感谢。

有人牵来一匹马，套在马车上，准备把它运到山上的伊迪西亚神庙，为葬礼做准备。后面走着国王、王后和他们的保护者。“离开始至少还有三天。”利安德说。他们走的时候，他拉着狄奥多拉的手。

“我不明白他们为什么要给我们那么长的时间，”狄奥多拉沉思着。

“我的猜测是，陛下，”休伯特说，“这就是他们准备攻城机器所需的时间。”返回宫殿的其余路程都在沉默中度过。

虽然外地人在考虑他们的条件时可能会给他们三天，但他们并没有虚度这三天。第二天，哨兵在地平线上发现了它们。他们没有接近城市，而是在重兵把守下开始了某种工作。不久，一座栅栏和其他肉眼无法辨认的建筑拔地而起。“他们在做什么?”一个士兵问。他个子不够高，穿不上这身披风，但他看上去很年轻，可能会慢慢长大。

“防御工事。”站在旁边的元帅回答说。“可能会用柳条或类似的东西搭建屏幕，以躲避我们的箭。”

“我们不打算采取什么措施吗，先生?”年轻的士兵问，当他意识到自己在和谁说话时，他加上了头衔。

“太冒险了，”伦纳德摇了摇头。“我们不知道他们藏了多少人。我们最好还是专注于我们自己的准备工作。”他总结道，转身凝视着他自己的防御工事。多年来，沿着城墙，无数的棚屋和类似的避难所如雨后春笋般出现。它们通常由木头和布料制成，一旦火焰靠近就会迅速燃烧，而现在士兵们正忙着拆除它们。

其中一些被用作储藏室，无论里面装的是什么，都被运往别处，取而代之的是一桶桶的水，以防发生火灾。有些棚屋里养着牲畜，所以这些牲畜被送到屠夫那里;这些肉会被腌制，然后放入食品仓库，而兽皮则会被鞣制，用来保护其他更永久性建筑物的屋顶免受火灾。最后，这些临时搭建的建筑很多都是无家可归者的家。他们被驱赶走，有时还会被踢和推，被迫进入下城的其他地方。

元帅走下楼梯，走进院子，环顾四周，墙边的空间都清理干净了。当他的目光落在一把黑袍上时，他的眉毛变成了轻微的皱眉。“多米尼克兄弟，”他向他们的领袖、宫廷预言家喊道。“这不是牧师的地方，不管他们的职位如何。”说到最后一部分时，他瞥了一眼多米尼克佩戴的象征他地位的吊坠。

“当我们听说你在清理墙边的棚屋时，我们想来帮助那些无家可归的人。至少在我们的寺庙里，他们可以睡在干燥和安全的地方，”多米尼克解释说，他的一些兄弟把乞丐从院子里赶走，保护他们不被士兵带走。

“我很惊讶在这里见到你本人，”伦纳德用中立的声音说。

“我最近才意识到，我没有尽到对下层社会的责任，”多米尼克一边用舌头润湿嘴唇，一边解释道。“我们在这里可以做很多好事。”

“不要花太长时间，”元帅警告说。“很快，就会有导弹在空中投掷，并发生火灾。我们不需要任何长袍夹在中间，妨碍我们的努力。”

“我们没有这个意思。”宫廷预言家鞠躬回答。“但我们必须去我们神圣职责带我们去的地方，”他补充说，然后转身和其他黑袍牧师一起离开。

元帅面无表情地看着他们离开，然后回到他的手下那里，准备围攻这座城市，厉声下达了新的命令。木材和花岗岩，也就是用来建造城墙的石头，被拖到附近储存起来，以备修缮之用。大量的箭束被战略性地分散在防御工事上，还有火把和火盆的供应，以便在夜间袭击时迅速照亮该地区。他们就这样度过了给他们的三天。