第一百七十六章 独自执剑 (第2/2页)

后者正从栅栏外凝视着洛尚周围的开阔田野。他深吸了一口气。“绝对是一个征兆。”布兰德喃喃道，然后转身面对他的手下。“把其他人集合起来。我们需要做好准备。”

那天剩下的时间里，龙人都很忙。托伊从一个酒馆走到另一个酒馆，按照布兰德的指示弹奏同样的几首歌。他的随从们在ciarán领主的大厅里寻找galloglaigh，衡量他们的想法和意图，而Geberic被派到城里。当后者回到主人身边时，他发现布兰德正在与ciarán的长子和继承人多兰交谈。士兵恭恭敬敬地站在远处，直到看到贵族们分开。

“盖贝里。”布兰德叫他走近。

“运气好吗，大人?”盖贝里朝多兰离开的方向点了点头。

“我想是的。他很年轻。跟我差不多大。”布兰德笑着补充道。“他渴望看到更多的世界，而不是这个国度的角落。我敢说其他人也这么想。”

“你问他了吗?”

布兰德摇了摇头。“我认为最好还是保持谨慎。他有一个聪明的头脑——没有必要向他指出什么。”

“遵命，大人。”

“你看见白鳃怪了吗?”

“啊,老爷。他非常乐意谈论战争，”盖贝里解释道。“我得说，他觉得自己被凤凰社和米丹哈尔轻视了。在他和他的羊群中，对龙人和阿达里克的感情变得冷淡了。”

品牌点了点头。我也是这么想的。很好。我们应该为今晚做好准备。”

那天晚上，大家谈论的话题都是太子之死。一些高地居民觉得这是个令人兴奋的消息;其他人则认为这是一个悲惨的消息。没有一个人被彻底的悲伤所笼罩;他们不是龙人，在洛肯，他们觉得自己离阿达里克很远。

“我说，把他彻底除掉吧!卡拉多克修士喊道。“很明显，这位王子几乎不尊重法治。”

ciarán的长子漫不经心地宣称:“如果他承受不了战斗，他就应该远离战斗。”

“多兰，管好你自己。”父亲责备他。“除非你在战斗中证明了自己，否则你不应该谈论它。”

“那是什么时候，父亲?”年轻人抱怨着，抓起一杯麦芽酒，想把自己的失望压下去。

“永远不会，如果我有我的方式，”ciarán严厉地告诉他。“您对这个消息有什么看法，阿达布兰德勋爵?”你是为敌人的死而高兴呢，还是为亲人的死而悲伤呢?”

“我想说，好王子和我相隔太远，任何血缘关系都无关紧要。当然，当他喊着让我的头离开我的肩膀时，这对他来说无关紧要，”布兰德想。“我承认，得知他的死讯后，我在脑海中播下了思想的种子，并做出了收获的决定。但在我继续说下去之前，我有一个小请求。”

“说出来，”ciarán彬彬有礼地告诉他。

“我的公司里有一个吟游诗人。我知道高地歌唱的价值，大人，今晚我会让他为您的宫廷表演他的技艺ciarán。”布兰德提议道。

“好建议。”领主说，其他人大声表示同意。“让他玩吧!”

命令传到了托伊的桌上。托伊抓起琵琶，站起来，向当地的领主鞠躬。“为了表彰高地人与生俱来的勇敢本性，我想表演《老阿恩》。”掌声和欢呼声响彻全场。托伊微笑着又鞠了一躬，开始弹琴。

托伊唱道:“听我那悲惨的痛苦故事，坚强而神圣的国王倒下了。”“阿达里克和阿塞林斯被杀，阿恩独守剑柄。”

高地人或坐或站在狂喜，无论他们是贵族，galloglaigh，或仆人。几乎听不到一丝呼吸;没有人说话，也没有人碰杯子、刀子或食物，发出一点声音。他们惊恐地听着西格特里格国王和他的次子在肮脏的伏击中被杀，随后是谷地的首领篡夺王位，处决了国王的继承人。当他们听说阿恩从希奥伦带了一支高地人的军队，来帮助北方的首领，并把他们召集到他的目标上时，他们的心都沸腾了。当歌曲结束时，阿恩坐上了龙王座，一位高地女王站在他身边，房间里充满了欢乐。

观众们鼓掌表示感谢，托伊最后鞠躬后就坐。另一方面，布兰德站了起来。“我受到了拉克兰tuath的欢迎，”他开始说话，得到了赞许的低语。“赫奥隆是我母亲出生的地方，我毫不怀疑，在这片土地上，我能过上长久而幸福的生活。”他停顿了一下。“然而，赫奥隆也是我父亲牺牲的地方，与不公作斗争。虽然他为此付出了生命的代价，但他还是与那些想要压迫他们弟兄的人作战。就像我之前的Arngrim一样，我感到必须战斗。”他把最后一个字重读了一遍，接着说，他的声音越来越大。“像我之前的阿恩一样，我将带着所有愿意拿起武器对抗篡位者、弑亲者和背誓者的战士离开高地!”他的目光扫视了一下会场。“我没有要求，没有请求。和平是每个人的权利，我不要求任何人追随我。如果需要，我的剑只会在战场上战斗。”

他所有的人都跳了起来，有些人比其他人理解得慢。“船长，我支持您!”

“我跟着你!”

“死，他们的死，我们的死!”

这促使许多高地人也这样做，包括ciarán的长子。当大厅里爆发出战争的喧闹声时，只有领主还坐在那里，为失败而叹息。

第二天早上，haming当地的牧师站在他的寺庙外面。他在白袍里穿了一件铁链衬衫，一手拿着战锤，另一手拿着一袋补给。和他站在一起的是一个和他年龄相仿的女人和他年轻的助手。

“我不在的时候对你妈妈好一点，孩子，”卡拉多克深情地搂着他的脖子，对他说。

“我会的，神父。”

“这是个好小伙子。尽你所能保护寺庙，”牧师补充道。

“卡拉多克·怀特萨克，你要注意你要毫发无损地回来。”女人提醒他。

“不然我就不敢了，”白狼笑着喃喃自语。“比起锤手，我更怕你。”

“现在不是寻欢作乐的时候，\她责备他，但当她嗅了嗅，擦了擦眼睛时，她的话的刺痛就减轻了。

“来吧，来吧，老婆，”卡拉多克温柔地责备她。“上次他们没抓住我，这次也不会。”他在她的嘴唇上吻了一下。“你很快就会再见到我的。”

一队勇士正沿着主街离开大殿，朝城另一端的城门走去。卡拉多克走过去加入了他们，只回头一次向家人挥手。

“卡拉多克兄弟，”布兰德向他点了点头。

“爱达布兰德勋爵。”白鬼回答。“多兰大人。”他看到ciarán的长子在布兰德的麾下，便补充道。

“我不知道你有战争头脑，”年轻的贵族提到。

“哈!我用这把锤子砸碎的头骨比你摘的花还多。”

“我这辈子从来没有摘过一朵花，”多兰有点生气地指出。

“这样看来，我是对的，”卡拉多克笑了，听得见的大多数人也笑了。“再说，这事关高地的荣誉!阿灵家族的安格林姆是我一生中遇到的第一个体面的龙人，我很自豪能和他的儿子并肩作战。”

“卡拉多克兄弟，”布兰德用轻松的语气说，“欢迎你来我们公司。”

这支队伍的人数是跟随布兰德前往洛肯的队伍的三倍多，他们沿着拉克兰土地上唯一的鹅卵石道路行进。它通向西方，把他们的座位与邻近的部族和希奥伦其余的地方连接起来;有时，土路像毛毛虫的腿一样伸展开来，通往南部山区的村庄和锡矿。

到了下午，又是休息的时候了。他们中的一些人把带来的食物翻出来分给大家;一些人去觅食或打猎了，他们承诺如果需要的话，今天晚些时候或明天再来。与此同时，布兰德与盖贝里、格劳克斯和阿拉里克进行了一次小型磋商。

布兰德指示他们:“看看他们是否在其他城镇或宗族有亲戚或亲戚。”“我们需要宣传，尤其是在北方。卡梅伦家族的人是否会来还很难说，但北方家族在上次战争中损失最大。”

“他们会渴望复仇，”盖贝里表示同意。“我们要不要给其他诸侯送去官方消息?”Lord ciarán可能已经扎根了，但其他人并不一定是这样。”

布兰德摇了摇头。“我不希望被人看到我在鼓动高地领主进攻阿达里克。”

“没有适当的支持，我们会遇到麻烦，”阿拉里克警告他。“我们的粮食很少，还要几个月才能收获。”

“没错，”布兰德承认，“但我对接近阿达里克的领主毫无顾虑。只要我们能设法越过边境。”

“大人，”格劳克斯大声说道，示意布兰德注意。

一个女人走近他们;不同寻常的是，她腰间挂着一把大剑。与她的身高相比，这把剑太长了，她不得不把剑柄往前推，以免剑鞘尖端刮到地面。

“格温，”布兰德微笑着向她打招呼。“我没想到会这样。”

“今天早些时候，你的一个手下经过加马。”她解释道。“他告诉我你要回阿达里克。战争。”

“我是。”

“我和你一起去，”她宣布。

“我本以为你已经见识过战争的滋味了，”布兰德承认。

“只有鬼魂作伴的生活很乏味，”格温承认。“再说，你还替我砍柴呢，”她吞吞吐吐地继续说，一面看向别处。“我想我们是亲戚，我应该待在这里。”

品牌笑了。“我想是的。”他瞥了一眼聚集在一起的一小群战士。“我们继续，”他命令道。“阿达里克在等我们。”

离开阿德比恩的第二天，这群白种人跟随布兰德到达了那支小军队。它分布在岩石地带，是一件复杂的事情。没有颜色的帐篷散落在这个地区，扎堆没有图案或思想。到处都有旗帜，上面写着某个氏族的一个小家族的身份，但没有一个标志属于任何统治家族。尽管看上去很混乱，但当他们接近营地时，警卫还是向他们欢呼。

“谁在那里?”

“锤子和羽毛笔!”一群诺恩，你看不出来吗?其中一个兄弟喊道，把其他人都逗笑了。

“是我，卡拉多克·怀特萨克。”同名牧师喃喃道。“我把那些准备好战斗的兄弟带回来了。船长在哪儿?”

“我怎么知道?”卫兵耸了耸肩。

“小伙子们，这个人对哈马林和他的追随者缺乏应有的尊重，”卡拉多克用威胁的声音宣布。他举起锤子，向卫兵走去;在他身后，他的兄弟们威胁地举起武器。

“对不起，”士兵结结巴巴地说，“我不知道队长在哪儿。可能在营地中间。”

卡拉多克突然大笑起来。“我早就猜到了，孩子。只是让你保持警惕。这是任何一个好牧师的职责。”白种人依旧笑嘻嘻地走过守卫，进入营地，宣布他们的到来。

“谢谢你，卡拉多克兄弟，”布兰德听了牧师的报告后对他说。“看到你和你的同伴在我们的队伍中，士兵们会得到支持。”

“很乐意帮忙，”白背狼粗鲁地回答。他们站在布兰德的帐篷里，这是一个加入他事业的小领主慷慨赠送的。“你的影子在哪儿?”那个狄奥斯坦。我们很快就会去他家。”

布兰德解释说:“盖贝里在凯恩多恩。“这就是我们今天提早结束的原因。在下一段旅程之前，我们正在尽可能地购买物资。”

“直到我们到达狄奥斯坦，”卡拉多克点点头。“善良的首领看到成百上千的高地人涌入他的领地会作何反应?”

“我们很快就会知道的，”年轻的船长微笑着说。

“大人，”格劳科斯进门时说。他和另一个国王一直在外面站岗。

“这是什么?”

“盖贝里回来了，而且他不是一个人。”“看样子，陪同他的是一位身居高位的人物。”

布兰德走到帐篷的洞口，向外面看了一眼。首先，他看到了正在营地中行进的卡梅隆家族的旗帜;他低头一看，只见二十名全副武装的战士包围着一位身着华丽皮草的老人。整个队伍由盖贝里领导。离布兰德还有大约三十步远的时候，盖伯里克示意其他人稍等，独自走向布兰德。“大人，”他压低嗓门说。

“这是谁?”布兰德朝老人点了点头。

“大人，那就是ri瑞瑞克本人。”盖贝里解释道，这让每个人都惊讶不已。

“那是金brion?”布兰德疑地问。

“没有。他的人在城里找到我们说国王要见你。他们跟着我们回到这里。”

“我们最好满足国王的要求。让他来。”布兰德命令道，退到帐篷里。

过了一会儿，帐篷里挤满了人。布兰德站在后面，格劳科斯、他的一个国王盖贝里和卡拉多克站在他两侧。对面站着brion，赫奥隆的国王，以及他的宣誓臣民。这位君主看上去已经70多岁了，他站得笔直，似乎没有因年事已高而感到负担。“也许，”国王开始用嘶哑的声音说，“我们可以私下谈谈，阿达布兰德大人。”

“我的国王，”他的一个手下不以为然地喊道。

brion不屑地举起一只手。“我怀疑高贵的爱达布兰德勋爵会在一个文明的会议上把我砍倒。如果他的手下相信我不会在我们的非正式谈话中刺伤他们的队长，”他带着嘲讽的微笑继续说，“我想我们也可以表达同样的礼貌。”

“当然，”布兰德同意道。“你的galloglaigh可以放心了。我和我手下的人必不害你。”

“你听见了。”国王又说。“离开我们。你们所有人。”他的保护者交换了一下眼神，但最后还是按照命令做了;布兰德的人也做了同样的事情，留下两组人站在外面，威胁地盯着对方。

“很抱歉，国王大人，我不能给您让座。”布兰德礼貌地说。“在我的一小群追随者中，我们只有最基本的必需品。”

“你的军队，你是说，”brion纠正他。“你的军队由我的臣民组成。”他仔细地看了布兰德一眼，不得不抬起眼睛看着船长的脸。“您对我的来访感到惊讶吗，阿达布兰德大人?”

“我本以为一旦我们进入你们tuath的土地，会有一些反应，”布兰德坦白道，“但我没想到我的国王大人会亲自出现。”

君主露出不高兴的微笑。“你知道我们的话。难怪你骗得这些人都跟着你。”

“这个营地里的每个人都来了，因为他认为这是正确的事情。女人也一样。”布兰德补充道，脸上露出了真诚的微笑。

“不管怎样，”brion继续说道，“我是来警告你的。我不会接受我的人民与阿达里克开战。”

“他们不是，”布兰德争辩道。“我的敌人是谷地的首领和他的同类。”

“他是护国公。”国王尖锐地说。“他是阿达里克。他有征兵、骑士团和雇佣兵站在他这边。而你有一群不满的人。我不在乎他们是否都死在低地被上帝遗弃的土地上，除非这对我有什么影响。”

“这对您有什么影响，国王大人?”布兰德彬彬有礼地问。

“好像我不能控制我自己的王国似的。就好像tuatha随心所欲一样。好像当石油到达集合，另一个táinaiste比我的儿子应该被选择。”布兰德的脸上短暂地出现了困惑，brion又露出了不开心的微笑。“我看你还没有学会我们所有的话。也许你应该在高地多待几个星期。”

“如果这就是你来的原因，那你的警告已经传达了，”布兰德告诉他。

“你不听我的话，”老人沉思着。“你将继续前进，无视所有的不祥预兆，直到你被彻底击败。”

布兰德忍不住笑了。“原谅我，国王大人，我无意冒犯。但我从未经历过战场上的失败，我也不打算改变这一点。”

国王紧张地盯着他。“我听说过这些故事。在某种程度上，这就是为什么我亲自来而不是派特使。我想测量一下把着名的艾塞斯坦贬得这么低的人。毫无疑问，这些人会因此称赞你。”brion嘲笑道。“当艾塞斯坦赢得凯恩唐之战时，他们中的许多人都会失去亲人。”

布兰德承认:“这对一些人来说是有利的。”

布里点了点头。“我已经量过尺寸了，今晚就可以放心了。爱达布兰德大人，我毫不怀疑你是最有能力打赢战争的人。”这个头衔说得不怎么庄严。“但是你不知道如何赢得战争以及随之而来的和平。你召集农民为你服务，唾弃那些夏天不耕种的领主。阿达里克的领主们也不会对这个带领入侵者大军蹂躏他们的土地，重新开始一场代价高昂的内战的人抱有善意。对任何统治者来说，与农民交朋友、与贵族为敌都是糟糕的策略。”

“国王大人，请允许我问个问题。你读过安塞姆大师和他关于治理的专着吗?布兰德问。

“我不需要书本来教我这个科目，”国王轻蔑地说。“孩子，我当国王的时间比你还长。”

“请允许我分享他的智慧，”船长请求道。“之后，我的国王可以告诉我老主人的话是否正确。”

“那就干吧。”

“Anselm大师解释说，如果一个敌人在你的力量范围内，只有两个理由让他活着，”brand说。“第一种是他不可能对你构成任何威胁，而你又希望表现得宽宏大量。”

“第二呢?”

“让他活着的第二个原因是，杀了他只会树敌更多。”

“我明白你的意思，但我想你还是会向我解释的。”国王叹了口气说。

布兰德也露出了讥讽的微笑。“如果你有能力阻止我，你早就这么做了。你知道反对我的危险吧，我是阿格里姆之子，也是对抗艾塞斯坦的胜利者，这只是你们支持我的众多理由中的两个。因此，你来是为了劝阻我不要采取任何会破坏你和阿达里克脆弱关系的行动，因为劝阻是你对付我的唯一武器。”

brion深吸了一口气。“你的帐篷里有一个国王，孩子，你没有试图结交盟友，而是让你的傲慢统治了你的行为。你最好还是回去读书吧，因为你还有很多东西要学。我向您告别了，阿达布兰德大人。我们不会再见面了。”国王转身走出帐篷。

“除非是在米丹哈尔神庙的台阶上。”布兰德很快地说。

brion突然停了下来，扭头看了一眼，沙哑地笑着。“如果是这样的话，我很乐意下跪。但我的直觉告诉我，如果我在米丹哈尔见到你，”他带着轻蔑的微笑继续说，“那是因为你的头挂在城门上方的长钉上，俯视着我。”国王离开了，他的人加入队伍护送他出了营地。

布兰德自己的人悄悄走进帐篷。“他想要什么?”阿拉里克问，他迟到了，在外面焦急地踱来踱去，听说他的主人无人看守。

“都是些空话。我们在凯恩多恩有补给吗?”品牌问道。

“是啊，也许够我们吃一个星期。更长时间，取决于我们可能收集到的信息。”盖贝里告诉他。

“很好。我们可以慢慢从赫奥朗德走出来。还有机会让更多勇敢的高地人赶上来，加入我们的行列，”布兰德想。

“是啊。”盖贝里咧嘴一笑。“从没想过我会和一群舔石头的人一起行军，但看到每天都有更多的人来，感觉不太好，真该死。”

“要习惯它。我们才刚刚开始，”他的船长微笑着宣布。

第二天，布兰德的军队再次开始行动，继续向西进军。他们所经过的土地很难说是肥沃的，在大多数情况下，他们只遇到棕色的草和偶尔的山羊，这是唯一能以这种饲料为生的动物。随着他们的进步，这种情况开始发生变化。花儿开了，散落在山上。这不仅是因为高地人的军队已经到达狄奥斯坦和较温和的土地;这是春天终于全面到来的标志。很快，庄稼就会在田里生长，动物们会繁殖后代，食物也会丰富起来。夏天的季节，随之而来的是战争的季节，正在迅速来临。