第74章 暗夜精灵的绝境之战与龙族的抉择 (第2/2页)
不到一天，他们便将苏拉玛拱手让给了敌人，意识到即使烈焰军团最终被击败，这座城市也再无恢复的可能。恶魔所到之处，只留下一片废墟。在那座辉煌城市最后一丝光辉消失在地平线之前，守卫们目睹了巨树倒下，城墙在无情的冲击下崩溃。
尽管大部分烈焰军团仍在猛烈攻击，那些继续追击暗夜精灵军队的恶魔似乎决心要将守卫们的力量耗尽，直到最后一名士兵。到目前为止，在这场漫长的撤退中，唯一的一点小优势是上方的威胁逐渐减弱。艾瑞达们仍在施展咒语，试图消灭暗夜精灵，但他们激烈的手段只是在消耗自己。而地狱火的攻击也暂时停止，至少在空中是如此。然而，恶魔们依然在主力军队前方冲锋，趁机袭击守卫的防线。
白天变成夜晚，夜晚又化作新的一天，鸦冠领主的部队依旧在不断推进。骑着夜间剑齿虎的骑士们几乎整夜都在马鞍上睡觉，而大部分步兵则带着羡慕的目光看着他们。强壮的战士们努力帮助那些开始跌倒的人。更糟糕的是，前方的难民人数随着时间的推移不断增加，而不幸的是，平民缺乏战士的协调与耐力。生长在和平时期的暗夜精灵世代，对这样的灾难毫无准备，军队很快不得不与疲惫的平民融为一体。
“往那边走！” 杰罗德?幽影对几位拖沓的难民大喊。他们和周围的人都显得无精打采，“你们不能站在军队中间！快动起来！”
“这样只会更糟，” 克拉斯皱着眉头说。“如果难民与士兵混在一起，鸦冠领主就无法维持秩序。这正是阿克蒙德所期待的。”
“那我们能做什么？” 法师问道，焦虑在他眼中闪烁。
罗宁的眼下深深的阴影显露出他的疲惫。自从陷阱关闭以来，他和其他人都无法得到休息。唯有布洛克斯看起来精神饱满。作为在战争中成长的兽人，他不得不多次熬夜。尽管如此，即使是他，也似乎准备在机会来临时小憩片刻。
事实上，正是布洛克斯在回答罗宁的问题，但不是通过言语，而是行动。当他们的队伍被难民围住时，这位兽人开始采取行动。他推开杰罗德和卫兵，对人群中的一名暗夜精灵吼道，手中的斧头在他头上划过一道弧线。看到他如此威猛，暗夜精灵们恐惧地纷纷让开道路。
“不要！” 布洛克斯咆哮道。“往前走！那边不能去！只有向前！帮助其他人！”
就在他的同伴们的注视下，巨大的兽人开始像牧羊人一样引导暗夜精灵。布洛克斯的动作灵巧无比，仿佛他一生都在与牲畜打交道。没有一个暗夜精灵愿意成为他愤怒的目标，因此他们都恭敬地遵循他的指示。
杰罗德迅速效仿兽人，把卫兵的队伍尽可能拉开，利用他们的力量将平民隔离在自己小队的前方。随着越来越多的军官意识到情况，难民们开始整齐地排列成一条线。虽然缓慢，但军队坚定地推动着他们的同伴，暗夜精灵的撤退速度终于开始加快。
然而，烈焰军团依然紧追不舍。克拉斯远远地看到一座山，其轮廓勾起了他模糊的回忆。他转向杰罗德询问：“皮尔?佩斯恩，这座阴郁的山叫什么？”
“哪个，克拉斯？啊，这个？这是希尔贾尔山。”
“希尔贾尔山……” 法师抿了抿嘴。“难道我们被逼得如此之远？”
看到他的表情，罗宁悄声问道：“你记得这个名字吗？”
“是的…… 这意味着暗夜精灵们的处境相当绝望。”
“这一点我们早已知道，” 人类冷淡地回应。
克拉斯的目光暗淡下来。“我们不能让撤退走得太远。军队必须停下来，罗宁。如果我们退到希尔贾尔山之后，毫无疑问会失败。”
“回忆起往事了吗？”
“或者更确切地说，是简单的常识。不管怎样，我坚持我的看法 —— 我们无法越过这座山。尽管历史如此，我也无法想象暗夜精灵会在我们不休息的情况下庆祝胜利。”
“但鸦冠领主已经竭尽全力，而我们也在拼命争取时间。”
“那么我们必须做得更多。”
龙法师在夜间剑齿虎的鞍上稍微坐直了一些。“如果我能找到马尔法里奥就好了。他的能力在此时非常重要。”
“我最后一次见到他和女祭司泰兰德在一起。那小子看起来苍白得令人担忧，似乎在与几乎摧毁他的东西作斗争。”
“是的，我想那是阿克蒙德。”
“那么，马尔法里奥应该已经死了。
克拉斯摇了摇头：“不…… 正因为如此，我才希望他能在这里。不过，无论他在不在，我们必须恢复进攻。”
“恢复什么进攻？”
罗宁的前任导师再次转向恶魔。“是的，我们必须重新开始进攻。”
在阿莱克斯塔萨和奈尔萨拉的带领下，最伟大的龙聚集在巨龙议会的休息室。只有四位巨龙首领和他们的配偶可以进入。诺兹多姆缺席。所有其他巨龙已经牺牲了一部分自己的本质，但对于这些拥有巨大力量的巨龙来说，这一过程需要更加细致的处理，因此他们在等待自己的轮到。
三位大地守护者的兄弟几乎被他那宽广的背影所遮挡。尽管这三位巨龙的体型比克莱奥斯特拉兹更为庞大，但与黑龙相比，他们却显得像是真正的矮人。阿莱克斯塔萨的年轻伴侣观察着他们，发现他们似乎仅仅是大地守护者的影子，每一步都依赖于奈萨里奥的指示与行动。这让红龙感到不安，但其他人似乎对此毫无察觉。
陪伴伊瑟拉的翡翠雄龙异常纤细，几乎如同幽灵一般，与其他伟大的巨龙形成了鲜明的对比。更令人担忧的是，他们和伴侣一样，总是闭着眼睛移动。然而，透过眼睑可以看到，他们的眼睛在四处游走。绿色龙族总是存在于两个层面的世界中，大多栖息在翡翠梦境里。虽然他们沉默而静止，但克莱奥斯特拉兹却能感受到他们正用魔法的恩赐密切关注着周围的一切。
玛里苟斯和他的伴侣们则与翡翠龙形成了鲜明的对比。他们不断地移动，互相推搡，四处张望。白蓝色的鳞片闪烁着生机勃勃的魔法光辉，偶尔在需要时细微的外貌变化引人注目。克莱奥斯特拉兹发现他们的陪伴比黑龙或绿色兄弟更为愉悦，仿佛这一切都在为即将来临的危机注入一丝生机。
诺兹多姆的四位伴侣同样显得庄重，她们与自己的亚龙一样，拥有沙土般的青铜色鳞片，但比几乎流动的时间守护者更为实质。克莱奥斯特拉兹不禁好奇诺兹多姆究竟去了哪里，竟然错过了如此重要的时刻。从阿莱克斯塔萨那里获得的有限信息显示，连亚龙们也不知道事情的真相。
然而，超越时间的本质依然存在，这是计划中至关重要的一环。诺兹多姆的长者伴侣手中握着一个沙漏，似乎由纯粹的、闪烁着金色阳光的物质制成。沙漏中的青铜沙粒向上流动而非向下，直到顶部填满后，才会沉到底部，再次开始向上流动。
这些沙粒是诺兹多姆本质的一部分，为了其种族的紧急需要而奉献出来。所有的亚龙都有一部分自身本质的延续，他们不仅仅是巨大的爬行动物。作为创造艾泽拉斯的存在所创造，他们化身为这个世界最强大的力量，构成了存在的根本织物。尽管他们都遵循地球的法则，但在比其他龙类更高的层级上，他们的存在显得愈加超然。
龙族一一献祭，而如今，剩下的只有两个存在，其中一个，出乎意料，便是克莱奥斯特拉兹。
他对此并没有特别感到受宠若惊，心中反而涌起一丝责任感。
然而，在克莱奥斯特拉兹轮到之前，超越时间的本质必须显现。作为时间守护者的主要伴侣，索里多米走向龙之灵，小心翼翼地将沙漏举在左爪中。
奈萨里奥的创造物飘浮在大厅中央，其简单的形状散发出可怕而庄重的光辉。所有在场的人都沉浸在与龙族色调相对应的色彩虹中。
“我带来了那位无尽者的映像，那个看见过去、现在与未来的存在！” 索里多米吟唱着，举起闪耀的沙漏，声音在大厅中回荡。“以他的名义，我将他的力量、他的威严与他的本质注入我们将用来对抗敢于侵袭我们土地的恶魔的武器中！”
随着她一挥爪，沙漏应声而碎，沙粒如雨般洒落，闪烁着魔法的光辉，仿佛在召唤着更高的力量。
出乎克莱奥斯特拉兹的意料，诺兹多姆的沙子并没有堆积成一堆。相反，它在空中旋转，仿佛是一个活生生的、有意识的存在，开始在龙之灵上方旋转。随着旋转，轻盈的青铜沙粒洒落在光盘上。每一粒沙子与龙之灵接触时都会迸发出耀眼的光芒，随即消失在其中。
当最后一粒沙子沉入光盘时，整个房间充满了耀眼的光辉，宛如阳光的灿烂瞬间，让克莱奥斯特拉兹感到眩目。他转过头，不再看向光盘，直到光线渐渐暗淡。他看到其他巨龙，甚至是绿色的龙族，都不得不闭上眼睛。唯有奈萨里奥似乎在贪婪地注视着这一切，吸收着每一瞬间的能量。
“我的爱，” 阿莱克斯塔萨的低语悄然传入耳中。
尽管克莱奥斯特拉兹因无法解释的原因感到不安，他还是向前迈出了一步。如果是他自己，他宁愿剥夺龙之灵所吸收的所有本质，但他的女王请求这一恩赐，正如其他龙族也如此。他不能成为唯一一个拒绝她的人。然而，望着那件法器，他的心中却涌起一种不安，仿佛它并非拯救世界的工具，而是其毁灭的象征。
“这真是愚蠢，” 他心想。“大地守护者为什么会创造如此可怕的东西？
就在这时，龙之灵在他面前显现。它如此接近，克莱奥斯特拉兹再也找不到任何微不足道之处。蕴藏着曾经许多人梦寐以求的力量与权威，还有未来无数生灵将继续渴望的力量。这里汇聚了所有巨龙的本质，成为这个世界上最强大的存在。
“它在等待你。”
红龙抬起头，望向黑龙的面庞。奈萨里奥的目光如炬，连眨眼都不曾有。他的呼吸急促，仿佛在每一秒的延误中，大地守护者内心的愤怒在不断升腾。
“这件事似乎有些不对劲……” 阿莱克斯塔萨的伴侣心中思忖。
但他又想起了女王、玛里苟斯和伊瑟拉如何毫不犹豫地将自己的一部分给予龙之灵。玛里苟斯更是坚定地想要首先分享自己的本质，支持他的朋友。如果连魔法守护者都信任奈萨里奥的工作，那么克莱奥斯特拉兹又有什么资格反对呢？
带着这样的想法，红龙巨人将自己的本质向悬浮在他上方的龙之灵敞开。
光盘瞬间闪耀，笼罩着他，以令人畏惧的光辉。克莱奥斯特拉兹挺起胸膛，凭借意志力解除他常年维持的自然魔法保护。他感受到龙之灵如同之前进入其他龙体一样，渗透进他体内，仿佛他的坚硬鳞甲不过是一层幻影……
片刻之后，令人不安的力量再次从巨龙的胸膛涌出，但与此同时，龙之灵也带走了其他东西。那是某种无形而轻盈的存在 —— 既不是光芒，也不是物质。微弱的深红色光环环绕着它，当最后一部分从克莱奥斯特拉兹身上剥离时，他感到了一种令人心碎的失落。
鼓起勇气，红龙注视着龙之灵吸引他的奉献，光慢慢被吸回光盘。
当龙之灵拿走他的一切时，克莱奥斯特拉兹感到窒息。他想伸出爪子，夺回属于他的东西，但那样做将是徒劳无功，更糟的是，会让他在阿莱克斯塔萨面前蒙羞。
因此，克莱奥斯特拉兹无力地注视着龙之灵吸收他的本质，并与其他所有本质相连接。他同样无能为力地看着奈萨里奥贪婪地抓住光盘，将其高高举起，俯视着其他龙族。
“事情已成定局……” 大地守护者宣布道。“我们都已献出了应献之物。现在，我会将龙之灵永远封印，以确保我们所达成的一切不会被遗忘。”
奈萨里奥闭上了眼睛，身躯被一层黑暗而阴险的光环包围，这股力量从他的身体流向那小巧而强大的法器。
其他伟大的巨龙都为之颤动。在那短暂而明亮的瞬间，龙之灵燃起了黑色的火焰，正如它的创造者那样。
“这真是应该的吗？” 伊瑟拉低声问道，语气中充满疑虑。
“为了实现我们的计划 —— 是的，” 奈萨里奥几乎带着挑战的口吻回答。
“这个法器并不像其他任何法器。它就该如此不同，” 全知的玛里苟斯补充道。
大地守护者对蓝龙的话表示感激，微微点头，环顾大厅，检查是否还有人有疑问。克莱奥斯特拉兹心中闪过几道疑虑，但在女王面前提问显得不合时宜。
“最终的铸造还需要一点时间，” 黑龙告诉其他人。“从这里，龙之灵需要被转移到一个安静、隐秘的地方，以进行最精细的工作。”
“需要多久？” 阿莱克斯塔萨问道，声音中透出一丝焦虑。“这不应该花太多时间。”
“法器会在需要的时候准备好。”
说完这句话，奈萨里奥展开翅膀，腾空而起。他的爱侣们几乎立即跟随，仿佛是被大地守护者牵引的木偶。
其他龙族目送他们消失在看似坚固的墙壁后，随后也开始起飞。只有阿莱克斯塔萨留在原地，克莱奥斯特拉兹也跟着她停下了脚步。
然而，当他的目光追随着远去的巨龙时，心中却充满了对他们今天所做之事的思考。他无法否认那枚小小金色光盘的惊人力量。奈萨里奥确实创造了一种即使是无数恶魔大军也无法抵挡的武器。
与此同时，克莱奥斯特拉兹渐渐意识到，连龙族自己也未必能够抵挡这股力量。面对即将来临的未知，他的心中充满了不安与预感。