第46章 冒险史4 (第2/2页)
“很好，威尔森先生，那就请你开始吧。”
杰伯茨说道：“我在市区附近的萨克斯——科伯格广场开了个小铺子。那只是一个能使我维持生活的小买卖，过去我还能雇得起两个伙计，而现在，我只能雇一个了。如果不是因为他只是为学做买卖而自愿拿一半薪水的话，我也许连一个帮工也雇不起。”
“这个小伙子叫什么名字？”
“他叫文森特？斯波尔丁。他精明能干，本应生活得更好些，赚比现在更多的钱。可是既然他对这点工资很满足，我干吗要劝他放弃？”
“你可以用低于市价一半的工钱雇到这么好的伙计，这在当前可真稀罕，这个伙计还有什么不一般的吗？”
威尔森先生说：“他有点儿毛病，非常喜欢照相。他到处拍照，一拍完就急忙到地下室去冲洗，这是他最大的毛病。但是总的说来，他还是个好帮手。”
“我想，现在你们还住在一起吧。”
“是的，先生。除了他，还有一个十四岁的小女孩。这个孩子做饭，收拾房间。因为我是个鳏夫，没有结过婚，所以就这么几个人。我们在一起生活得很好，欠了债大家一起还，如果没有别的事做。”
“扰乱我们生活的第一件事就是这个广告。恰好在两个月前的今天，斯波尔丁拿着一张报纸走进办公室，他说：
“‘威尔森先生，我真想祈求上帝，让我成为红头的人。’”
“我不解地问：‘为什么？’”
“他说：‘为什么？你还不知道红会又有了空职，要是谁能去任职，就像是了一笔大财。据我所知，空职比要谋职的人还多，有幸被招聘的人都不知道怎么做，真是有钱都没处花呀。要是我的头能变成红色，我就能进入那个安乐窝了。’
“我又问他，‘这到底是怎么回事？’福尔摩斯先生，你应该了解，干我们这行的，都是买卖找上门来，根本不用东奔西走的揽生意，所以，我往往很长时间不出门，对外界的事也一无所知，我总是希望能多了解一些信息。
“斯波尔丁不解地瞪着大眼睛问我，‘你没听说过有关红会的事吗？’
“‘从来没有。’
“‘听你这么说我更不能理解了，因为你就完全有资格去申请那个空缺。
“‘一年虽然只给二百英镑，但是几乎不干什么事情，要是你有别的工作也不妨碍。’
“你们应该想像得出，我当时是洗耳恭听，这些年来，我的买卖一直不景气，要是能额外地增加二百英镑，那简直太好了。
“于是我对他说，‘你把整个经过都原原本本地告诉我吧。’
“‘喏，’他一边让我看广告一边说，‘您自己瞧瞧。红会有个空缺，这里还有办理手续的地址。据我所知，它是由一个叫埃瑟基亚？ 侯坡金斯的美国百万富翁创建的，他本人就是个红头。他行为古怪，对所有红头的人怀有深厚的感情。他死后人们才现他用遗产的利息为红头的男子提供舒适的差事。我听说薪金很可观，工作还特别轻松。’
“‘可是，会有几百万红头的男人去申请这个职位的。’我说。
“‘不像您想象的那么多，’他回答说，‘您瞧，这个职位实际上只限于伦敦人，而且得是成年男人。他年轻的时候是在伦敦迹的，所以想为古城做点好事。而且我还听说申请人的头必须是鲜红的那种才行，浅红或者深红都没有用。好了，威尔森先生，您要愿意就去一趟好了。不过，区区几百英镑也许不值得您跑这么一趟。’”
“喏，先生们，你们亲眼看见了，我的头正是那种鲜红的颜色，这是事实吧。所以我认为即使申请这份工作有什么竞争对手，我在竞争中也一样有受聘的机会，文森特？斯波尔丁似乎对这事知道得挺多，所以我希望他和我一道去助我一臂之力。于是那天我叫他关了店门和我一起去，他也乐意放一天假。就这样我们停止了营业，文森特？斯波尔丁非常高兴陪同我一起去了广告上登的那个地址。
“我再也不想看到那种令人懊恼的场面了，福尔摩斯先生。那些头沾一点红的男人从东南西北、四面八方涌进城来应聘广告上的职位。舰队街被这些人挤得满满的，教皇院看起来像摆满了橘子的小贩推车。我怎么都没想到区区一则广告竟招来了全国那么多人。他们头的颜色五花八门——草黄色的、柠檬黄的、橙黄的、砖红的、爱尔兰蝴蝶那种棕红色的、赭色的、土褐色的。可像我这样鲜艳地道的火红色头的并不多见。斯波尔丁也这么说。我一看那么多人等在那儿就觉得没什么希望，打算放弃，可斯波尔丁不同意。真想不到他居然那么卖力，拉着我连推带搡地挤进人群，一直挤到红会办公室的台阶上。那里也有两股人流——一股满怀希望地上，一股大失所望地下。我们拼命进去，不一会儿就进了办公室。”
“您的经历太逗人了。”福尔摩斯说。他的委托人顿了顿，拿出一个大大的鼻烟盒嗅了两下，以提神醒脑。
“那间办公室很简陋，只有一张桌子和几把椅子。有一个头比我还红的矮个男人坐在办公桌后面。每一个申请的人走到那儿，他都要说上两句，从他们身上想方设法地说出一些缺点，把他们打掉。看来，想坐到那个宝座上确实很难。后来，轮到了我们，我觉着那个矮个男人对我很客气。我们走进去以后，他关上了门，和我们单独交谈。”
“我的伙计说，‘这位是杰伯茨？威尔森先生，他想申请那个空缺的职位。’
“那个矮个男人说，‘我觉着你这位朋友很适合这个职位，非常符合条件。在我见过的人中，再也没有比他的头颜色更好的了。’他向后退了一步，歪着头，仔细地看我的头，把我都看得不好意思了。后来，他就快速走向前一下握住我的手，向我表示祝贺。
“他说，‘如果我再拿不定主意就不可取了。但是，要请你原谅，我们必须小心从事，我相信你不会在意。’说完，他两只手抓住我的头用劲地拔，我疼得都喊出声了，他才放开手。他停手以后，说：‘我看到你都流泪了，这说明头是真的。我们曾经被带假的骗过两次，被染过头的骗了一次，所以，我们必须很小心。我可以跟你说关于蜡的事，你听了以后，肯定会觉得很恶心。’他向窗外高声喊到，‘我们已经选好人了。’窗外一片叹息声，失望的人们向四面八方走去。人们走了以后，就剩下我和那个矮个男人，我们两个红人了。
“他说，‘我叫邓肯？路思。我本身就是红基金会的养老金领取者。威尔森先生，你有没有结婚？’
“我说，‘没有。’
“他的表情变得严肃起来。
“他说，‘哎哟！这可是件大事！我非常痛惜你现在的处境。你知道吗，设立这笔基金就是为了能养着更多的红人。让他们繁衍后代遍布更加广泛。你竟然还没有结婚，真是遗憾。’