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第1章（第1页）

大漠孤烟直，长河落日圆。茫茫荒漠，滚滚黄沙，风裹挟着沙石掠过沙丘，发出刺耳的啸叫。这片万里无人的空旷地带隔开了北方草原诸部和南方夏唐国，补给上的困难和针对辎重的袭扰让双方几十年没有爆发大规模战争。

北方草原缺铁、茶、丝绸、布匹，南方缺马、皮货、金沙，由于朝廷颁布了严格的贸易禁令，这巨大的利润让人难以抗拒。于是，走私的商队悄然兴起，赚得盆满钵满。

螳螂捕蝉，黄雀在后，加之沙漠一带无人掌控，催生了另一个行当——土匪，这些人三五成群，来无影去无踪，劫杀往来商旅，为免除后患，不留活口，得手之后立即消散蛰伏，犹如吹散的黄沙难觅其踪，也称沙匪。

沙漠中了无生机，死气沉沉，唯有几处极难寻得的泉眼，有小股泉水涓涓流出，滋润着周围一小片黄沙。这对严重缺水的人来说意味着生，当然，也可能意味着死。

长期流窜在沙漠里的土匪其实比商队更缺水，几股沙匪在一处小绿洲里碰上了。人数彼此相差不大，眼神里都有对对方的忌惮。没有谁比沙匪更懂沙匪的贪婪，所以他们一人两马，抢来的东西从不卸下，马就拴在身边，刀不离身，喝酒也有分寸，不会背对对方。

为避免火拼，他们轮流取水，各生一堆火，烤点囊和肉。喝酒吃肉的惬意让现场紧张的气氛缓解不少，甚至能听到粗犷的笑声。这些沙匪不知道，一个人来得比他们更早。他叫李季安，趴在很远的一个沙丘上，整个身子都埋在沙里。他没有理会爬在手上的蝎子，紧紧地盯着这帮人。

月亮缓缓升起，又渐渐往下落，沙匪早已沉沉睡去，只有守夜人还强撑着眼皮，拿着火把晃来晃去不知道在干什么。李季安悄无声息地溜下沙丘，像一条蜥蜴一样奔向远方。不快不慢，脚下唰唰的声音被风声盖过。

大约一个时辰后，他停下来，轻拍两下，顿一下，再轻拍两下。“去吧，”耳边传来声音，“将军在那边等你。”这是警戒的暗哨，比明哨往前突出不少。

李季安放开脚步飞奔，很快就窜到一个人面前，正要抬手行礼，被人一把按住，“好了好了，装什么装，快说，看到什么了？”

“回李大将军的话，”李季安看着一脸着急的李聪，“有沙匪三十余人，长弓五，短驽三，兵器多为大刀，斧头。一人两马。”

“难搞，”李聪挠了挠油乎乎的头，“关键是我们人不多，搞不好要溜没了，那可就亏大了。”

“是，”李季安道，“有一帮人似乎是得手不久，马鞍上的袋子看着有点沉，不像是干粮水带什么的。”

“哦，”李聪眼睛一亮，“那先堵住那队，其余的能杀就杀，溜得快的算逑？”

“好，只要那队跑不脱，我们就没有白来，不用眼巴巴等发饷，好几个兄弟家里人等着用钱呢。”

“你带几个人去堵那队，其余的跟着我见人就杀，不要活的。”

“是。我要五个人，带弩，先摸进去干了那一队，摸不进去直接连人带马先射杀了。我动手之后你再动手。”

“好，”李聪转头对旁边的人说，“老规矩，人衔枝、马束口，发出一点声音我剁了他。”

众人得令，各自准备得当，在李季安带领下悄悄抵近了绿洲。李季安率领五人为一组，内穿黑色劲装，外着皮质软甲，持短驽，别短刀，左臂绑手盾，右手腕捆三支袖箭，腿系匕首，弩箭皆已涂毒，见血封喉。