第103章 103 (第2/2页)

“没比他更久的吧？”纪天明问道，没人作声，他继续说，“那道长你的师傅呢？他也炼丹，可炼成了不老仙丹？”

老道士神色有些黯然：“自是没有，三十年前，他便过世了。”

纪天明讥诮地说：“你们这些人少则炼丹数载，多则几十载，祖上多有炼丹之人，师傅师祖，可穷尽了数代之力，花费了无数的银子，你们有谁炼成功了吗？”

自然是没有的。

魏飞翔哼道：“仙丹岂是那么容易炼成功的？我辈当不断努力，沿着先辈的路，不断探寻，迟早有一日能炼得金丹，飞升成仙，永葆青春！”

做什么白日梦呢！

这些人想长生，想成仙都疯了。

纪天明让人端来水银、铅、朱砂等物，一一指着说：“这些玩意儿吗？一堆带毒之物能炼出让人长生不老的金丹，也就你们信！”

自己的信仰受到了挑战，魏飞翔气哼哼地说：“那你怎么解释，水银能使尸体久久不腐？铅能让皮肤变白？”

纪天明说：“我不知道，但你们以此为根据说这些东西炼出来的玩意儿有长生不老之效就很可笑了。长期使用含有铅粉水银这类胭脂水粉擦脸的女子，一旦卸妆，皮肤多斑泛黄、脱皮硬化，甚至会出现嗜睡、反应迟钝等症状。这是最近太子殿下让我搜集的相关资料，尔等好好看看。”

这里面不但追踪了数十名长期使用铅粉擦脸美白的女子后面皮肤和身体的变化，还有历朝历代那些服用丹药致死的惨烈案子。

若这还不能唤醒他们，纪天明也不准备用这些人了。

大家看完后，有些将信将疑，有些脸色煞白，还有些若有所思。

纪天明将他们的反应纳入眼底，继续道：“你们想知道的事情，殿下也想知道，故而才将你们召集起来，建一座炼金院，给大家提供材料和衣食住行，以解开这个千古之谜。诸位若是想留下来，以后便居于此，衣食住行皆有人照顾，若不愿意，殿下命我给诸位路费，你们明日便离京返乡吧！”

有人提供各种材料，还照顾衣食住行，什么都不用操心，这事对银钱不太宽裕的道士来说太诱人了。

不过他们还是有顾虑：“这位大人，这……不让我们炼丹了，那咱们炼什么？总不能一直改良火药吧？”

纪天明轻轻点头：“这个问题，殿下也替诸位考虑过了。以曾青涂铁，铁赤色如铜，乃是湿法炼铜的起源，豆腐、火药等皆是炼丹的意外之喜，惠及世人千年，岂不比屡屡吃死人的丹药更有意义？”

这次没有人再觉得信仰受到了侮辱，因为纪天明说的都是事实。

“贫道愿意留下，任凭殿下差遣。”忽地，一个中年道士走了出来。

魏飞翔诧异地看着他：“原阳道长……”

原阳道长苦笑着说：“魏道友不必劝贫道了，贫道的师傅当初死时症状跟这本册子上一模一样。常年复食金丹，他变得暴躁易怒，头痛便血，最后中风，口不能言，身不能起，痛苦而死。如今贫道也已出现了这样的征兆，头痛便血，兴许已快步上师傅的后尘，不若在最后的时间门里做点别的，兴许有意外之喜呢！”

这话引起了好几个道士的共鸣，有的是见过亲族长辈服用丹药后惨死的模样，有的是自己身上也出现了问题，对长期的坚持和信仰产生了怀疑。

但更多的人还是想继续炼丹，追求长生。他们不愿相信纪天明的话，不愿相信长生无望，接受即将老去，死去的命运，还想挣扎一下。

纪天明并不勉强，要走的人送二十两银子作为路费，留下的都安置在炼金院。

最后以原阳道长为首的十六人自愿留了下来准备改良火药一事。

纪天明安顿好他们后，又搬来了最近一段时间门搜集到的历朝历代遗留下来的关于炼丹一事的书记和史料记载：“殿下准备炼金院建一座书屋，这些资料，大家都可翻阅探讨，若是有心得体会，也可写下来，寄于书屋，以供后人观。”

原阳道长抚摸着一本本的古籍、孤本手抄本，心情激动得无以复加，无比庆幸自己留下了，当即借了一本书，废寝忘食地阅读起来。

早朝后，周嘉荣将武承东和孔祥胜留了下来。

他先问武承东：“武大人，户部如今银钱可宽裕？”

提起这个武承东就叹气：“回殿下，去年陛下免除了江南三年的田赋，田赋一项进项减少。战后，阵亡士兵的抚恤也是一笔不小的数字。还有江南兴修水利，战后武器装备的补充，殿下的册封大典……如今户部账上只有一百多万两银子。”

这笔钱听起来不少，可对偌大的一个国家来说，就太少了。

朝廷上下，这么多官吏宗室皇亲的薪俸都是个不小的数目，还有京城东西两大营，京城内几万将士的薪俸，都得需要钱。

武承东接的是一个烂摊子，短期内他也没办法想出有效的增收办法。

见周嘉荣面色不愉，琢磨了一下，武承东道：“殿下，若要增加国库进账，恐只有增税一途。”

如果周嘉荣没见过江南灾民之贫，西北世兵之苦，可能会真的同意加税。

加税两个字说起来多简单，上位者嘴皮子一张的事，但对广大可能勉勉强强能果腹的百姓来说，却无异是又在身上压了一座大山。

而以史为鉴，历代王朝走向末年，土崩瓦解，无不是土地兼并严重，苛捐杂税多如牛毛，民不聊生，百姓无以为生，只能揭竿而起。

周嘉荣没说好也没说不好，只道：“武大人可换身衣服在郊外乡下走走，兴许会改变主意。”

武承东之所以能够提出这个建议，归根到底还是他不了解底层百姓的生活，又或是看见了却视而不见。

大臣如此，久居庙堂之高的天子看不到民间门疾苦，耽于享乐，说出何不食肉糜的话就不足为奇了。

这话虽不是斥责，却让武承东心里一凛，连忙道：“微臣失言。”

周嘉荣没有多提，而是道：“我有一个主意，开放西北边关互市，与匈奴互通有无！”

此话一出，让武承东和孔祥胜都吃了一惊。

“殿下不可，匈奴人狡诈阴险，毫无信用可言，怎可与他们交易？”

“而且两族乃是世仇，我大齐地大物博，物产丰富，何须与那蛮夷之辈做交易。”

他们俩的反应都如此，就更别提其他大臣了。对于匈奴，大齐不少人内心还是保持着一种高高在上的心态，看不起他们这种原始野蛮的生活方式，根本不屑于与其交易。

这代表了不少大齐士族阶层的看法。

商人倒是乐见开通边关互市，但他们没有说话权。

周嘉荣冷静地说：“卖总比让他们来抢好，而且我们可以卖他们更高的价格。户部不是缺银子吗？开通几个互市，由朝廷把持，派兵保护进出的双方，并对所携带进去的物品征收重税，以缓解户部之困。”

匈奴人对互市的需求更紧迫。因为他们缺少不少生活必需品，还有过冬的物品，相反大齐这边，对他们物产的需求大都具有可替代性，因此重税转移到货物身上，最后这笔钱也是匈奴人掏了，对大齐百姓并没多大影响。

孔祥胜和武承东都是会看脸色的人，见周嘉荣将方案都想好了，便明白，这事周嘉荣并不是临时想出来的，而是谋划已久。

陛下重病缠身，只余两个儿子，七皇子出身有污点，年纪又小，以后这天下迟早都是太子的。

他们俩一个属于中立派，一个本来就是太子一系，自然不会傻得为了这等不是特别要紧的事得罪未来的天子，给自己的仕途蒙上一层阴影。

于是武承东先改了口：“殿下此计也可，若能从匈奴人手中挖些银子补贴户部，增加税源，也能让国库宽裕一些。”

工部这两年是烧钱的大户，孔祥胜也道：“若能征收重税，从匈奴人身上扒下一层皮来，壮我火药司，亦是一桩好事。”

跟两人通好了气，次日早朝，周嘉荣便在朝堂之上，正大光明地提出了此事。

毫不意外，这个提议在朝堂之上引来了轩然大波。

上百年的仇恨不是那么容易消除的，哪怕是通商，也有不少朝臣反对，理由都差不多，匈奴贼子，怎能卖东西给他们，又担心大齐之物会助长匈奴壮大，也有乐见匈奴人没盐吃，没铁锅炒菜，没饭吃饿死的。

朝堂上吵成了一锅粥，只有极少数有比较有远见或是无条件拥趸周嘉荣的大臣支持此事。

周嘉荣不做声，等他们吵得口干舌燥了才缓缓开口：“诸位大人可是累了，要不要喝口茶歇歇？”

“不用，不用，殿下，是臣等失仪。”大臣们有些不好意思。

周嘉荣道：“好，既然你们说完了，那便轮到了我说。”

“开通西北互市，有以下几个好处。一是可增加税收，这几年洪涝干旱灾害不断，多地粮食欠收，田赋减少，又逢多起战事，消耗甚大，以至国库空虚，但民生多艰，若贸然加税，百姓生活将苦不堪言，而开通西北互市征收重税，可增加一部分国库收入。二，匈奴人南下抢劫多是冬日，缺衣少食，生存受到挑战时，生死关头，哪怕吃了败仗，没吃的他们还是会南下，与其让他们抢，不若开通互市，高价卖给他们，以分化他们，降低边境发生大规模战争的风险。”

匈奴人也不是铁板一块，也不是人人都想打仗，若能有换到生存所需物品的机会，就能让一部分爱好和平的人站到反战的立场上。

周嘉荣刚说完，武承东便站出来道：“殿下所言甚是有理。去年直今年春天与匈奴交战六七个月，大齐共花了八百多万两银子，若非殿下、诸位大人和城中百姓商户慷慨解囊，怕是连打仗的钱都凑不齐。如今国库已很难负担得起这样一场战争了。”

一文钱难倒英雄好汉。

武承东的话让所有人都陷入了沉默，他们忘不了除夕那天，周嘉荣顶着寒风向京城居民募捐之事。他们几乎每个人都捐了一笔不小的银子，若再来一次，他们也非常吃力。

孔祥胜借机道：“匈奴人从咱们这里抢走了不少银钱，这次咱们就用买卖的方式，从他们手里掏一些回来，岂不痛快？”

这话不少人爱听，朱强跟着说：“就是，王八羔子的匈奴人，咱们东西一定得卖贵点，绝不能便宜了他们。”

几个人这么一说，朝上的风向开始变了。

但还是有些人有顾虑。鸿胪寺卿道：“殿下，匈奴人缺少铁器，若他们将咱们卖予的锅给融了铸剑，这不是给匈奴人壮大的机会吗？”

“崔大人这个顾虑有道理，不过我有一解决之法。匈奴人若想买铁锅，得用一口旧的破损的铁锅来换，再贴一笔钱，方可卖给他们，这样就能保证，不会有多余的铁器流入匈奴。”孔祥胜笑道。他们工部可没少回收断剑残刀回来重新冶炼。

鸿胪寺卿眼睛一亮：“孔尚书此计甚妙，我没问题了。”

周嘉荣这才发了话：“诸位大人不用担心，卖给匈奴人的东西，都会经过筛选，仅供其生活之用，不能对我大齐造成危害。此事便有孔尚书和武尚书牵头负责，你们拟一份名单出来，咱们再做决议。”

两天后孔祥胜和武承东征集了不少大臣和商户的意见，拟定出了一份名单，总共有五十四种商品，其中生活必需品包括杂粮、铁锅、食盐、棉布等十个类别，不但价格昂贵，是中原地区的十倍以上，而且限量供应。

余下四十四种商品都是享乐之物，包括丝绸、瓷器、茶叶、蔗糖等物，价格极其昂贵。

确定商品后是地点，第一年先开通两个互市地点，分别在平宁府和肃州，专门圈了一块地作为交易地点，每十日一市，各地商人都可携带规定的物资进去与匈奴人交易。但每次交易将上交一半的钱作为税银，这就迫使商家不得不将价格提到很高，而且互市内还确定了各种物品的最低价，商人交的税银不得低于最低价的一半。

这样就防止了商家与匈奴人私底下勾结逃税。

盐铁乃是国家专营，这两种物品的买卖皆由政府安排，一个月只卖一次，也就是月初的一号，每次持续三天。

方案出来后，周嘉荣迅速将此公告分发到各州县，又通知西北驻军与匈奴人交涉此事。

及至十月一日，西北第一次互市顺利举行，凡是进入其内者，不得携带任何武器，交易后皆需交税，若有违反者，一旦发现将处以重刑。

匈奴人对大齐的这个决定将信将疑。

以前，他们屡屡侵犯大齐边境，派人上书要求开通边境互市，大齐一直不予理会。如今他们都吃了败仗，大齐怎么反而想通了？

而且还接受以物易物，太奇怪了，不少匈奴人都怀疑这是个想一网打尽他们的阴谋。

但互市对他们的诱惑太大了，别的不提，盐糖食物铁锅还有一些调料都是他们急需却又没法生产的东西。

犹豫再三，还是有几支队伍带着货物，赶往了苏州和平宁府参加互市，还有数支队伍跟随其后，远远坠着，显然是想等对方先上去试试。

前几支队伍进入互市成功换/买到了所需的商品，都没敢住一晚就迅速出了城，返回了草原。

等候的队伍见状，终于放心了一些，纷纷进城交易。

十月中旬，第一次互市的结果传入了京城。

双方共计交易了数千件商品，涉及金额高达四十多万两银子，其中光是税收便有二十多万。

而且这还是第一次，以后匈奴人放下了戒心，交易额肯定会提高，即便夏天交易会减少，但平均下来，每个月也应该有五六十万两银子的税收，一年下来，便有六七百万两银子。

算完这笔帐后，武承东再也不反对互市了，而且还心急火燎地上奏：“殿下，两个互市点太少了，应该增加一些。”

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