第九十八章 从敌人到朋友 (第1/2页)

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当瓦尔郡的首领和他的家人返回家乡时，他们的敌人已经在马卡斯特省靠近英蒙德东部边界的地方安营扎寨。尽管艾塞斯坦的军队在与马卡斯特土地下的军队的战斗中取得了令人信服的胜利，但他们并没有失去纪律。他们的营地井然有序，竖起了防御工事，到处都有哨兵。侦察兵被派遣到该地区，将伊萨恩指挥官的视线延伸了许多英里。随着帐篷和土方工程的搭建，士兵们开始了战斗后的典型活动。治疗伤口，检查和修理武器和装甲，分发口粮。

大约半英里外，伊萨士兵严密监视着几百人。他们是马卡斯特军队的残余，他们选择了投降而不是逃跑。战败后，他们被解除了武装，垂头丧气地坐在地上。他们没有被捆绑，但栅栏已经竖起，用绳子连接起来，标出了一个围栏，囚犯们被关在里面。两个骑手从营地里走了过来。

“我听说我们至少有800人被俘，”欧蒙德和他的叔叔走近俘虏时说。

“是的，我也听说了。”艾塞斯坦回答。

“我们养不起那么多囚犯，也拖不起他们一起走，”欧蒙德坚持说;过了一会儿，他们走得很近，就停住了马。

\这两件事我都无意。\艾塞斯坦说着，迅速下马，他的侄子也跟着下马。

“那你打算怎么办?”Eumund问道。

“俗话说得好，‘没有比朋友对敌人更大的愤怒了。’”艾塞斯坦带着一种傲慢的表情说。“让我们看看反过来是如何成立的。”不久，他们到达了围栏和囚犯。

\男人们。\艾塞斯坦叫道。俘虏们朝着他的声音抬起头来。“我是艾塞斯坦。我想你们很多人都听说过我。现在你也见过我了。”指挥官说着，摘下头盔，把脸完全露出来。“你们在战场上英勇作战。你的失败和你现在的处境不是你的错。但是，我对俘虏不感兴趣，”他叫道，目光扫视着他们，“我也没有多余的食物。因此，你们都可以自由离开了。”

听到这些话，一片喧闹声爆发了，大部分是难以置信的声音。“什么,真的吗?有人喊道。

艾塞斯坦举起双手，命令大家安静。“我的敌人是马卡斯特的领主，而不是那里的人民。既然他是我的囚犯，我就和你们任何人都没有争执了。我想你们中的许多人都有成熟的农场和田地。如果不加以处理，马卡斯特就会饿死。因为我在这片土地上没有敌人，所以我不愿意看到那里的人民遭遇饥荒。”

“你真的要让我们走吗?”另一个人喊道。

“以我的名誉起誓。”艾塞斯坦发誓。“不仅如此，我还给你们一个选择的机会。”他又补充说，他的目光又一次在人群中搜寻着，在不同的人身上停留了一会儿，给人一种他直直地注视着那个人，直直地对那个人说话的感觉。“就像我说的，你们勇敢地战斗。你表现出了你的忠诚。我只是遗憾你的主人不能用胜利来回报你的忠诚。”

艾塞斯坦停顿了一下，然后继续说下去。“你拿起武器是听从马卡斯特大人的命令。我现在给你机会穿黑色和红色的衣服，因为有更好的理由。为我而战!船长凶狠地说，引起了更多的怀疑的低语。“我是艾塞斯坦!你知道我的名声。十年前在凯恩多恩，我率领一支饥寒交加，寡不敌众的军队，将注定失败的局面扭转为胜利。今天你已经看到我不负盛名了。”

囚犯们继续窃窃私语，艾塞斯坦又提高了声音，好让他们听到。“伊萨恩除了其杰出的儿子之外，还有另一件事为人所知。他说，强调第一个声音，使它在人群中回荡。“凡是穿着黑剑外套的人，一天能挣8个银元。”艾塞斯坦用拳头捶打胸前的徽章。“从明天开始，直到这场战争结束，以及所掠夺的全部份额。”

\选择就在你面前。\艾塞斯坦把自己的话听进去后又说了一遍。“你可以往西回家去。或者去东边的营地，穿上红色和黑色的装备。你有今晚剩下的时间来决定。”说完，他转身走回他的马身边，后面跟着欧蒙德。

“你要让他们走?”欧蒙德低声说。“这样明智吗?”

“我怀疑他们不会跑到首领谷加入他的军队。”艾塞斯坦不屑地说。“他们之所以战斗，是因为马卡斯特是他们的臣民，而他现在在我们的监护之下。他们不会再跟我们作战了。”

“你认为他们中不会有人想报复我们吗?”或者他们对北方人的厌恶会让他们吃败仗，”欧蒙德一边骑马一边猜测。

“我想他们大多数都是农民，急于赶在收获之前回到田里去。”艾塞斯坦回答说，骑上了马鞍。“因为如果这场战役继续下去，我们将需要食物，他们回来看看那些田地对我们有利，”他宣布，在他的拳头上扭动缰绳，刺激野兽向他们的营地走去。

“不过，你真的认为他们中会有人愿意为我们而战吗?”Eumund很好奇。

“那些没有比一天八块银子更好的前途的人，”艾塞斯坦自信地说。

“你认为他们会对我们比对马卡斯特更忠诚吗?”欧蒙德尖锐地问道。

“有三件事能保证士兵的忠诚，”艾塞斯坦宣称。你若把食物放在他肚里、把银子放在他腰包里、又使他心里确信他的首领必使他得胜、他就永不动摇。当黎明到来时，我们的队伍将增加数百人，他们为我们而战，会比为马卡斯特而战时更好。”

回到营地里的帐篷，艾塞斯坦坐在椅子上，叹了口气。“我今晚会睡个好觉的。”当他的中士脱下他的护膝和护腕时，他宣布。完成后，艾塞斯坦解开剑带，将剑鞘平衡在椅子扶手上。然后他伸伸肩膀，拿起一杯酒，痛饮了一大口。

欧蒙德坐在对面，他跟着叔叔进了叔叔的帐篷。现在他又给自己拿了一杯，小心翼翼地喝着。“马卡斯特怎么会这么快就准备好军队?”他问道。“就算在我们拿下米丹哈尔后就有人警告他，马布里也没时间传递消息，更别说马卡斯特召集人马向我们进攻了。”

“我不知道。”艾塞斯坦承认道，又把酒杯放到嘴边。“唯一的解释是，他事先已经集结了军队。为什么我不能说，”他喝了酒后说。“也许他的意图和我们一样，只是我们的速度更快。”

“可能吧。”欧蒙德慢慢地说。“不过我不喜欢。如果他准备好了，那维尔怎么办?他的人比我们多。如果他们都聚集起来，做好准备，等着我们，我们的人数就会严重不足。”

“我早就告诉过你，数字并不能决定战斗。”艾塞斯坦厉声说。“现在灰心已经太晚了。我们已经开始了这场战争，我们必须结束它。”

“我的决心不会动摇，”欧蒙德说着，喝光了杯子里的酒。“我只是想知道我们前面有什么。我们不会盲目地走向危险。”

“如果他们准备好了，我们将在战场上与他们相遇，并像今天一样取得胜利。”艾塞斯坦回答。“不过我怀疑他们是否准备好迎接我们。如果首领在集结军队，瓦尔卡斯特的消息就会传到我们这里。”

“我父亲集结军队准备攻取米丹哈尔，没人比他更聪明。”欧蒙德反驳道。“如果我们的敌人如此惊讶，难道我们不应该考虑到我们可能会被同样的盲目所打击吗?”

“你不是告诉过我，威尔和他全家在你袭击之前逃离了米丹哈尔吗?”阿瑟尔斯坦反驳道。“我在密尔湖的营地亲眼看见狄奥斯坦。我们的行动显然没有像你希望的那样保密。我们的敌人有他的间谍，我们也有。他们事先得到了我们行动的警告，就像我们到达谷地时，军队在等着我们一样。”

“如果你确定了，叔叔，我们下一步该怎么办?”Eumund问道。

“马卡斯特成了我们的俘虏，西进之路就敞开了。我们可以不受阻碍地穿过这个省，几天内就能入侵谷地。我们直接瞄准瓦尔卡斯特，”艾塞斯坦说着，竖起一根手指强调他的观点。“其他城市无关紧要。如果我们控制了瓦尔卡斯特周围的地区，我们就能控制敌人。我们阻止他集结军队，分头对付，击溃他的每一支军队。”

“你打算怎么拿下这座城市?”我们既不能从河边把它包围起来，也没有船只来封锁它。”

\我知道。\艾塞斯坦点点头。“事实上，我经常考虑在流放期间围攻瓦尔卡斯特的问题。这是一种保持头脑敏锐的脑力锻炼，”他笑着补充道。“虽然我们不能自己去河边，但我的想法是用弓箭手和箭。点燃所有接近城市的船只。”

“这条河很宽，”欧蒙德争辩道。“没有弓箭手能把箭射过去。如果我们在东南岸，船只可以坚持西北方向，避开射程。”

“我们可能需要购买一些更小的船只，然后派一些人去占领西岸。”艾塞斯坦表示同意。“如果我们先到达那里，加强对河流的封锁，我们也会阻止他们过河。同时控制两家银行，实际上就是一场围攻。”

“如果他们渡河北上，比如冷港呢?”Eumund质疑。“我们的影响力不会那么大。他们可以横扫而下，碾碎我们在逆流而上的人。”

“侦察兵必须就位以防万一，”艾塞斯坦点点头，“我们可能得改变计划。但在强行军的情况下，我们会在他们集中兵力之前到达。一旦你父亲把剩下的兵力集合起来，他就能带领他们向冷港进发。在韦尔开始威胁我们之前，我们就已经摧毁了他发动战争的能力。”